林怀夕让雀儿扶着，上了林府的车驾。
车夫赶着马车向林府驶去，林怀夕坐在马车里，想着刚才扶住他的那位少年，应该是跟谈玉琅一起喝酒的狐朋狗友，可南都城的这帮纨绔子弟，林怀夕也都认识。只有这个少年，林怀夕第一次见，长相俊朗，装扮上又有点不像南都人，表面上看着吊儿郎当，一双眼睛却很亮，没有那些纨绔子弟长期玩乐纵欲的垮劲儿。
可是跟谈玉琅他们玩在一起的，身份地位自然也不低，他到底是谁呢？
这时雀儿好奇地问：“小姐，咱为什么救那个琵琶女？我看她柔柔弱弱的，又不会武功。”
林怀夕瞥了她一眼：“会武功就厉害啦？这世间的争斗可不止打打杀杀这么简单。”
雀儿吐了吐舌头，正要接着说话。
林怀夕打断她，食指做了个噤声的手势，然后指了指后面，林怀夕听到有人，在渐渐接近她的车驾，此人身手不凡，轻功虽然比不上自己，但也不弱。
来人几个起落，落在轿厢顶上。林怀夕右手扣银针，蓄势待发。轿顶上的人突然说话了：“小姐，我来还你掉的东西。”
“什么人？”雀儿问。
左边轿帘突然被掀开，露出一张笑嘻嘻的俊朗的脸。
“我没有恶意，我来还你的银针。”来人说话间，一闪身钻进轿子，坐在林怀夕对面，手里举着一根银针，正是刚才林怀夕射进鼓凳里的那根。
林怀夕定睛一看，来人竟是刚才扶她的少年。林怀夕有些诧异，右手还扣着针，对准他。
雀儿吓了一跳，看了看小姐，林怀夕对她摇摇头。来人似乎没有恶意，而且她会武功的事不想暴露。
“小姐，我只是来还针的。”少年仿佛知道林怀夕右手扣着银针，赶忙解释道。只见少年脱掉刚才在酒楼穿的外袍，只穿了一身暗紫色的束身衣，上面用金色细线绣满暗色的花纹，衣服很华丽，不是普通的夜行衣。
“你是谁？”林怀夕也不绕弯子，直接问他。
“西洲牧云野。”少年坦诚地回答。
西洲牧姓？皇室？林怀夕知道西洲前几年兵败，变成大梁国的附属国，送了一位三皇子来大梁，美其名曰促进两国邦交，实为西洲质子。
“三皇子？”林怀夕反问。
少年笑了笑，算是默认了。
“三皇子大驾，有失远迎。”林怀夕道了个福，对方是皇子，还是得客套一下。林怀夕又轻咳两声，用帕子遮着嘴，假装无力地说：“可这银针不是我的，三皇子怕是认错人了。”
此人身份复杂，轻功也不弱，林怀夕猜不透他的来意，不想轻易暴露。
少年想了想，似是懂了林怀夕的意思，收起银针。
“既不是姑娘之物，那在下唐突了。告辞。”少年抱了抱拳，也不多言，干脆利落闪身出了轿子。
牧云野跳下马车，站在路边房檐下的阴影里，手里把玩着那根银针，若有所思地注视着林家远去的马车。一个身影从后面急追上来，站在牧云野身后，是他的贴身随从阿月。
阿月问道：“主子，追吗？”
牧云野摇摇头，问：“是林家什么人？”
“林家嫡女，林怀夕。十岁时因病送到紫金山上静养，最近才刚刚回府。”
“治病？”牧云野笑着摇了摇头，一边摩挲着银针一边说：“有意思。”
阿月站在旁边，不知道主子说的什么，也不敢问。
“回吧。”主仆两人一前一后，没入黑夜。
林怀夕的车驾到了林府，一路上都在想着这个三皇子，猜不透他什么用意。进了府，林怀夕径直回了母亲住的院子。
为了照顾母亲，暗中保护她。林怀夕一回府就住在母亲院子里，没回自己的院子。
先去正房看母亲，进门时母亲的贴身大丫鬟流苏，正端着药碗往外走，看到林怀夕道了个福。
“郑太医来过了？”林怀夕问她。
“申时来过了，给夫人把过脉，说是没见好转，又给开了付新药方，奴婢刚给夫人服下了。”流苏回道。
林怀夕点点头，带着雀儿径直走进正堂的里屋。母亲正靠在床边，小丫鬟服侍她漱口。林怀夕走过去，在旁边小丫鬟的托盘碟子里，拿起一个蜜饯，给母亲递进嘴里。
马上有人拿来鼓凳放在床边，林怀夕坐在母亲身边，心疼地看着母亲。
林母有气无力地靠在床柱上，摆了摆手，丫鬟们都退下了，剩下母女俩。
“阿娘，感觉好点了吗？”林怀夕关切地问。
林母摇摇头，面色泛红，气息微弱：“夕儿，我这次怕是凶多吉少，你还是回山上吧，别待在家里了。”
林怀夕摇摇头：“阿娘，我不能在山上待一辈子，夕儿长大了，我能保护自己，也能保护您。”
林母叹了口气，知道劝也没用：“查出什么眉目吗？”
林怀夕摇头，回府以后，她一直在暗中调查二房，什么都没查到。林怀夕也有些头疼，这时突然想到西洲三皇子，她问母亲：“阿娘，西洲三皇子，您知道吗？女儿今天在天香引遇到他，他识破了我的暗器飞针。”
“西洲质子？”林怀夕点头，林母想了想：“之前小宴见过他几次，听别人说，送来西洲的时候十几岁，不学无术，成天跟谈家二小子那几个纨绔混在一起，妓院酒肆，乌烟瘴气。”
林怀夕疑惑道：“身手不错，竟能看破我的飞针。”
“能看破你的功夫？想来武功不弱，可是场面上从没听说过他会武功。是在隐藏实力？”林母把自己的疑惑也说出来了，林母是三大家族中纪家的嫡次女，名门出身，这些前朝后院的争斗，自是心知肚明。
林怀夕也想不透，索性不想了，跟母亲又说了几句私房话，便哄着母亲睡下了。
她自己就歇在母亲屋里的西暖阁里，方便照顾保护母亲。
雀儿一边服侍林怀夕梳洗，一边回禀：“刚门口小厮来报，天香引把兰夜送到了，小姐要怎么安排？”
林怀夕突然得了个琵琶女，一时也没头绪，便说：“让下边几个丫头收拾个铺，先把她安置在咱们院儿。明天请个郎中瞧瞧，我看她肩头有骨裂，先让她把伤养好。”
雀儿给林怀夕服侍上床，就去办兰夜的事儿了。
翌日清晨，天边刚刚翻出鱼肚白。
东厢房“哐当”一声，铜盆砸在地上的巨响。林怀夕从床上惊起，跳下床，只穿了中衣，就冲到母亲房里。
流苏跌坐在床边，地上的铜盆里，都是血，溅了一地。母亲趴在床边，一动也不动。
林怀夕冲上去，把母亲扶起来，揽在自己肩上。
林母气若游丝，颤颤地举起手，把一枚黑铁木戒指塞到林怀夕手里，戒指本身只是用黑铁木雕刻，不是贵重的材料，但林怀夕知道它的分量，这枚戒指上刻“星河”二字，是母亲的暗卫，也是母亲最后的底牌。
林怀夕两行热泪滚落，母亲已经没有力气说话了。林怀夕紧紧地抱着母亲，感觉她的气息在渐渐消散。她把自己的暗卫交给她，直到最后一刻，她心里想的都是保护女儿。
林怀夕把戒指紧紧攥在手里，发出一声哀嚎。她狠狠地下定决心，杀母之仇，必百倍奉还。
雀儿给林怀夕穿戴好，默默地站在旁边。
流苏跑出去报丧，不一会屋里院里就站满了人。
二姨娘、三姨娘并各房的小辈，都立在床边。二姨娘哭得最凶，伏在床边一直喊姐姐，三姨娘用手帕遮着脸，低声地啜泣。下面的弟弟妹妹也都低着头，啜泣声此起彼伏。
林怀夕把她们每个人都细细地打量了一遍，眼神像刀子一样恨不得挖出她们的心看看，看谁的心是黑的。
林母膝下只有怀夕一女，平日里也不爱争斗。父亲对母亲只有敬没有爱，自怀夕记事起，父亲就很少来她们院儿里。父亲是开元元年的探花郎，为保自己仕途，求娶得大家族纪家的二小姐。
母亲做姑娘时，有过自己的心上人，怀夕不知道是谁，只听舅舅说起过，两人准备私奔，被外公拦下了。母亲也从未跟她提起过。这种政治婚姻，怀夕见得太多。但她不想这样活，人生一世短短几十年，她要嫁给自己喜欢的人。
父亲来的时候，已过晌午。
急急地走进来，想去床边看看。却被二姨娘扑在半路，二姨娘自己哭得快要背过气了，父亲赶忙扶住她。
林怀夕默默地看二姨娘演戏，想看看她都有些什么花招，到底是不是她害死母亲。
父亲安排了母亲的丧事。
吊唁时，谈老夫人带着谈玉琢和谈玉琅来了。
致奠，还礼。
谈老夫人把林怀夕叫到后堂，抱着林怀夕哭了一场。
谈夫人和母亲是表亲，也是闺中密友。怀夕以前经常跟着母亲，被谈夫人接去小住，跟谈家两位公子，一起长大的。
谈夫人很是疼爱她，看她如今孱弱的样子，很是心疼，劝她节哀。
谈玉琢站在旁边，一直看着林怀夕。好久不见，怀夕已经出落成少女模样。眉目灼灼，身姿柔弱，手腕如雪，两鬓鸦雏色。鬓间只簪着一支玉翠头花簪。穿着一身白色孝衣，称得容颜有些病恹恹的姿态。
谈玉琢恨不得替她受下这丧母之痛，他想保护她一辈子。
“怀夕妹妹，我接你去谈府住几日吧。”
林怀夕有点诧异地看了看他，谈玉琢这几年也长大了，一身月白锦袍，腰束玉带。长身玉立，眉目清秀，有一种拒人千里之外的清冷感。
谈夫人知道自己儿子的心思，但两人都已长大，直接邀女子到家里去，难免有些唐突，赶忙给儿子打圆场：“怀夕啊，玉琢知道我成天念叨你，是想接你过来陪陪我。等你母亲丧事过了，我让琢儿接你过府住几天，散散心，免得你太伤心，身子受不住。”
谈玉琢也知道自己太唐突了，忙道：“怀夕妹妹，你别太伤心了。有什么需要我帮忙的，你尽管差小厮来叫我。”
谈玉琅看大哥这模样，成年混迹风月场的他，自知哥哥是倾心了，林怀夕很有可能成为自己的嫂子，也赶忙上去献殷勤：“怀夕姐姐，上次送你那个丫头用着还趁手吗，要不小弟再送你几个伶俐的，管保伺候得你舒舒服服的。”
谈玉琢怒视了他一眼：“说的什么胡话，你那些风月场的东西能给怀夕用吗？滚远点。”
谈玉琅讪讪地走了，他最怕大哥了。
林怀夕无奈地摇了摇头，她知道谈玉琢的心思，但她心里一直把他当哥哥：“谈夫人、玉琢哥哥，我知道你们心疼我，等过了母亲的丧礼，怀夕必登门道谢。”
怀夕还要去灵前守着，寒暄了几句，谈夫人就带着两个儿子走了。谈玉琢走的时候，还低声地在林怀夕耳边嘱咐：“保重身体。”林怀夕轻轻点了点头。