雁回镇因背靠雁回峰而得名，雁回峰是陇断山域南陲的一片支脉，也是雁回河的源头。雁回河蜿蜒数千里，自北向南流经多地。雁回镇由于地理位置特殊，各色人等汇集，逐渐繁华。
黎明时分，一艘货船停在了小镇的码头上。
船舱中，美妇换了件新衣，精神了不少。莫先生坐在一旁，说道：“探子回报，雁回镇往东北方向确有一条古道，穿越古道一天的光景可抵荆州，不过山地崎岖，多有岔路，不熟悉的人经常迷路。”
“探子还说古道中常有妖兽出没，镇子里的普通人根本不敢走。据说还分什么平季、乱季，乱季大约是三、四月份，会出现十分厉害的妖兽，那些妖兽可不是寻常修士能对付的了的，因此这几个月份连修士也很少走动。夫人，没想到雁回古道如此危险，是不是再考虑一下？”
美妇摇头道：“哎，开弓没有回头箭。这条路是一早就选好的，现在回头耽误的时间更多，酥儿的情况一刻也拖不得，能早到一天也是好的。再者这次目的地岩砣镇在句庐国境内，改道的话，暴露的可能性非常大，被人盯上咱们的小命一样要没，也安全不到哪去。何况不是准备了不少对付妖兽的东西吗？”
“说的也是，妖兽可能真的比人要好对付点。”
美妇又问道：“找好向导了么？”
莫先生道：“找了几处，没一个敢去。不过带回一个消息,镇子上有一家镖局，总镖头经常出没于古道中。”
“那为什么没有去请?”
“昨日时间仓促，再加上没有带足够的镖金，听说出镖的规矩还挺多。”美妇微微点头，沉吟了一会道：“时间不等人，再派人仔细打探一下这个凌镖头的底细，看看他有什么喜好，一有消息马上来报。”
“是。”莫先生领命出了船舱。
凌氏镖局正堂上，凌望川正与美妇寒暄。美妇与朱姓书生一同前来，朱书生伶牙俐齿，谈事情是把好手，莫先生则在船上照顾酥儿。
“二位贵客到此，不知凌某有何可以效劳？”凌望川问道。
“听闻凌总镖头修为高深，诚信为本，特来相求。”见凌望川点头，接着说道：“前些日子家父病重，我忧心如焚，正要赶往荆州的雪洛城看望父亲，打听到雁回镇有条捷径直通荆州，可省却五六日的功夫，特请凌总镖头护送。”
凌望川听后皱眉道：“荆州雪洛城在此地东北方，从古道穿越确是最近的路，不过护送的镖我是不接的，还是另请高明吧。”凌望川此时的态度已冷淡下来。
朱姓书生见凌望川有意拒绝，忙接口道：“凌总镖头不要忙着拒绝嘛，我们虽不是本地人，但对凌总镖头的三不接还是略有耳闻的，其实夫人真正的意思是希望你做我们的向导。至于保护夫人的安全，自有人保护。”
凌望川听了书生此言，脸色有所缓和，不过旋即又摇了摇头：“既然知道规矩，也应该知道雁回古道分平季和乱季，乱季我是不走雁回古道的，这单生意还是不能接。”
美妇见凌望川一直拒绝，朝书生使了个眼色，书生随即会意，从身上取下一个包袱，走到凌望川的面前，默默打开包袱，只见包袱里摆放着十几个精美的匣子，材质各不相同，有丁香木的，有石燕乳的，有黑磁石的，有橘白柳的，有瓦松的……，光看匣子的材料就能猜测到里面的东西价值不菲。
书生不慌不忙地一个个打开匣子道：“一百年的元胡草，二百年的竹苓果，三百年的水青黛，一块品质上好的墨金……”说话间将匣子里的物品一一介绍给凌望川。
凌望川看着一桌子的物件不禁目瞪口呆，匣子里的东西无一不是精品，有灵草灵果、有炼制装备、阵旗的材料，有提升灵力修为的灵药，甚至还有一颗灵丹。这里的东西凌望川大多从未见过，只是听说过。
良久，凌望川深吸了一口气，道：“夫人好大的手笔，不知夫人这是何意？”凌望川虽与美妇说话，眼睛却一刻也未离开过桌子。
书生见状，不由莞尔：“凌总镖头，我们夫人是很有诚意的，在下打听过了，最近还不是古道乱季，只是临近而已，请你出镖并不破坏你的规矩。只要你肯做我们的向导，这里的东西你可以任意挑选两样作为报酬。”
凌望川攥紧拳头，财帛动人呐。片刻后，凌望川站起身来，向美妇拱了拱手道：“夫人请喝茶，这趟镖着实危险，要和内子商量一下，我去去就回。”
“你先忙。”美妇望着凌望川的背影，非但不恼，脸上还隐有笑意，仿佛早有预料一般。其实，这都是探子的功劳，把凌望川的修为、喜好、家眷等等大体摸清后，竟然发现凌大镖头是个‘妻管严’，妻子甚至给他定了三条规矩。
一是只保货镖不保人镖，货镖中只保明镖不保暗镖，所谓明镖就是必须验货，暗镖则不能验货。凌大镖头给出的理由是人镖和暗镖风险大，有所闪失赔不起；
二是线路固定，只走雁回古道，其他路线一概不走，而且只接平季不接乱季；
三是目的地固定，洪州雁回镇到荆州岩陀镇，远的地方一概不接。
规矩的存在，等同把镖局最赚钱的几种营生拒之门外，因此凌氏镖局一直不温不火。有时镖局生意太少，凌大镖头甚至会接一些悬赏的寻金、向导、采药、狩猎等杂七杂八的佣兵任务，当然这种任务也只在古道和雁回山一定的范围内。
凌望川走了许久都不见回来，正当美妇和书生等的心焦的时候，凌望川施施然从后堂转了出来。
此时凌望川一副苦瓜脸，好像和谁怄气了一般。他重新坐回主座，对着美妇做了个歉意的手势道：“有劳夫人久候了，刚才我和内子商量了一下，决定还是……还是不接你的镖。”
美妇闻言一惊，先前看凌望川的神态十有八九已愿意接下这单生意，可现在怎么就变卦了呢？她不解的问：“凌总镖头是看不上这些东西，如果东西不合你心意，咱们可以再商量。”美妇诚恳地道。
凌望川闻言显得有些不好意思，按理说美妇给出的报酬远远超出了向导或者保镖的行情，他收了收心神，摆手道：“不是，不是，夫人这些都是好东西，但这时候出镖太过危险，夫人的东西虽好，却不是我们急需之物，就算是急需之物也得先保住命才能拿来用，所以实在对不住了……”
美妇一听好像还是有回旋的余地，追问到：“不知何物急需，只要我有在所不惜！”
“啊，那个、那个，我不是那个意思，夫人还是请回吧。”
“凌总镖头，刚进来时你是个爽快人，怎么去了一次后堂变得吞吞吐吐起来了？直说无妨！”
闷了半饷，凌望川终于鼓足勇气道：“既然如此，在下就直说了，除非有筑基丹，否则此事休提。”