那老汉本是南郊酉阳庄人，祖上没能留下半亩地，又因生来貌丑，从未娶亲，一直靠租佃田地为生，东家是个寡居多年的老妇，丈夫死得早，一直没有再嫁，守着一亩三分地过着深居简出的日子。每到交租的日子，他都会将顺手摘下的野花插在竹篓上，将挑子撂在妇人门前，然后躲到一边看着她出门取租，虽从未说过话，但这样便已知足。那妇人开始见花还会惊愣，后来便渐渐习惯，竟然也没说过什么全都收下了，即便这样他从未有过任何奢望。
直到有一天，一个穿黑麻长衫的男人来找他，许他三十两银子，让他绑一个人。
他起先是万不敢做这样的事情，但是当那人提到他那寡妇东家，威胁他要是不照办便将他俩的事情传遍全庄，那老汉担心东家万一面皮薄想不开，便含泪应承了下来。
他想起了东家，望着河边风吹芦苇，愣在暮色中。
“来了来了！”麻袋里安宁忽而说：“不要忘了，开口讨一百两，成交至少五十两。”
安宁说完便安静下来。
老汉侧耳一听，果然，暮色中传来车轮声，他连忙跳下车，上前张望。
一辆马车缓缓驶来，走近一看，赶车的正是那个黑麻长衫的男人，就是那买主。
那人跳下马车，环顾四下，虽无人，但依旧压低了声音：“人带来了？”
老汉想着安宁的话，强撑起身板上前点头应声。
“没弄错吧？”
“就是那天你在方府内厅指的那个姑娘，不会错。”
“好，这是三十两银子。”黑衣男子从袋中取出三锭银子，递了过来。
那老汉并没有上前接，不自在地清了清嗓子，放硬了语气：“三十两太少，这个丫头可不止这点。”
那黑衣男人愣了半天，没料到老汉临时改口，沉声喝道：“嗯？当初说好的三十两便就是三十两。”
老汉并没有被吓到，硬气答道：“你想清楚，可有人另出一百两要这方家的小姐，我是不愿毁约的，但怎么说你也的再给我加五十两。”
“我身上没带那么多银两。”
“那咱们再改时间交付。”老汉说完作势就要赶车离开。
“哎！说是今日就今日，这样，我这里还有三十两，我全给你，你若反悔，就别怨我将你与那寡妇的事情抖出来......”说完，那人又从怀里取出三锭银子，手微微有些抖递过去。
老汉听到他提起寡妇，顿时一阵羞恼，但又想起安宁跟他讲过的话，忍住了气，用衣服兜着接过那六锭银子，放进一个布袋中，然后将车上的麻袋扛了下来放到那马车上。
那男人解开袋口的绳索，看了一眼，没再言语，就将安宁塞进马车，转身拽马，匆忙驱车离开。
老汉捧着布袋子，一直望着马车向西走，想起麻袋里的那个丫头，心里莫名泛起一股羞愧的滋味，从小到大，他从未遇见这样的人，丝毫不介意他的容貌，平心而待，身处困境竟还能为劫匪争取最大利益......
六岁那年，安怀中牵着安宁走进方家大宅，那是安宁第一次见到如此气派的私家宅院，青瓦白墙，绿竹掩映，奴仆婢女来来往往好不热闹。
方玉香面无表情的带着一双儿女端坐正厅，安怀中告诉安宁，以后那个女人便是她的母亲，从此，她也多了一双弟妹。
弟弟四岁，名叫方书砚，妹妹三岁，名叫方青棠。
安怀中催促着安宁叫“母亲”。
安宁直视着眼前居高临下的女人，即使仰着头，也丝毫不输气势。
半晌，方玉香才悠悠开口道：“我本不是你母亲，你以后就随她们叫我‘夫人’吧！”说完她看了看立在一旁的侍女。
安怀中不自在地低下头，轻轻揉了揉安宁的头。
可能是给了安怀中几分薄面，方玉香也不曾苛待她，但也从未对她笑过，只是面上冷冷的，让人难以亲近。
当然，安宁也从未奢望过在在方玉香哪里得到母亲的慈爱。
在安宁的心里，诺大的方宅还不如幼时和娘亲居住的草棚，寄人篱下的滋味让她难以释怀。
不久后，方书砚便被送到负有盛名的南陌书院读书后，方家院子里就剩下安宁和方青棠两个女娃娃。
安宁和方青棠从小并不亲厚，平常并不轻易相处，在一起便会争端不断。
方青棠就是一个从小被封在蜜罐里，被爹娘宠坏的小孩，丝毫委屈都受不得，所以安宁少不得要被教之以温良恭俭让。
直到一次，父亲从外地回来，带回了些蜜煎果子，两人谁都不肯退让。
要知道，这样的打闹也不是一次两次了，每次打闹的结果总是安宁吃亏。
最后闹到安怀中跟前，安怀中本着姐姐需谦让妹妹的道理，就多分了些给方青棠，安宁憋着一口气非要争输赢，上前一把猛地将那些蜜煎果子撒在了院里的池塘里，抖动着弱小的身躯并对方青棠吼叫：“方青棠，我告诉你，从今以后，你休想让我让着你！”
那晚，安宁在池塘边坐了一夜，后来安宁的性子越来越孤僻古怪，行为逐渐极端，为此安怀中也是愁碎了心。
这件事以后，安怀中便生出了想送走了安宁的心。
一来安宁自母亲病逝后得知安怀中瞒着母女俩在外娶妻生子，就对他爱搭不理的。
二来方玉香虽嘴上不说，但到底看着安宁也觉得别扭；再则安怀中觉得安宁的性子也不适娇养在这深闺大院，于是遣最忠心的海伯带着她离开了盛京。
早些年的时候，安宁跟着海伯的商队去过看了东边壮阔的大海，西边无垠的大漠和北疆寒冷广袤的林海。
后来机缘巧合下，拜农学大师齐老先生为师，定居南疆边境兰芷薤谷跟着师傅种田，这些年日子也不算太难过。
恍然间，江石流转十三年。
不久前，盛京方家来了消息，说是方青棠就要出嫁了，嫁得还是勋贵之家，那可是荣耀他方家门楣的大事。
安宁不得不回来。
可不想自己中午在房中小睡了一觉，醒来就发现自己被堵住了嘴塞破布袋里了。
安宁躺在颠簸的马车中，暗自疑惑，自己历来与人交往从来都是和气生财，并无与人交恶。难道是方玉香想除掉自己？应该不会，她不会蠢到等了十年后在盛京动手。更何况不久后便是方青棠出嫁，这个时候更不应该横生事端。
难道是南边出了什么事情？她此次进京是隐了行迹，甚至为避人耳目，连刃月都没有带在身边。
算了一圈，最后她估摸着那老汉可能绑错了人。
他的目标极有可能是待嫁的方青棠，而安宁，在外漂泊的十多年，从未有人打她的主意。
不管是什么原因，她现下现在只能将计就计。