咸福春深

男女主角分别是佟佳·月盈,乾坤的其他类型小说《咸福春深》，由网络作家“蔎香”所著，讲述一系列精彩纷呈的故事，本站纯净无弹窗，精彩内容欢迎阅读！小说详情介绍：乾盛二十五年夏至，乾盛皇帝驾崩于圆明园烟波致爽殿，仓促之际，争储立位之事此起彼伏，惶惶惊恐，皇后特降懿旨，以“皇四子静亲王孝敬聪睿，恺悌之君”而践祚皇位，是为乾坤之年……至此开启了乾坤与两任皇后、嫔妃、皇子之间的勾心缠斗

《咸福春深》精彩片段

乾盛二十五年六月十八，乾盛皇帝自秋狝启程圆明园，此次跸图，偶感暍署，于六月二十一日殡天，终年五十岁，上庙号仁帝。

天下一片嘈乱，但见皇后身袭一身缟素，手执圣旨，道：“大行皇帝龙驭上宾，吾心内沉痛，然嗣位尤为重大，皇四子静亲王孝敬聪睿，恺悌之君，赋性谦冲，予所深知，自当上膺付讬，抚驭黎元，为降谕旨，传谕留京王大臣，驰寄静亲王即正尊位。”

这一日天色尚晴，今上才举哀回来，便到养心殿瞻仰仁帝生前旧事，只见端贵亲王、庆贵亲王立在殿外便传了来，端贵亲王作揖行礼，道：“回圣上，礼部拟了旨，圣上即位太和殿，颁诏天下，礼部择了年号是乾坤二字，以今年为乾坤元年。”

乾坤抚手支额，愁眉作叹，道：“皇考骤然殡天，合宫惊叹，昨儿我下谕，后日皇考梓宫奉安地宫，并与孝敬皇后同葬昌陵。”

端贵亲王嘤嘤垂泪，跪地叩头，道：“昌陵与太祖皇帝之陵遥遥相望，富丽堂皇，光洁璀璨，皇上仁孝。”

乾坤愁眉不展，郁郁寡欢，便坐下抿了口茶，道：“前儿大学士鄂赛拟皇考遗诏误译，我罢黜了他的官职，如此不慎，合该受廷杖之苦。”

端贵亲王潸然泪下，只瞄了一眼脸色悲哀的乾坤，道：“皇上教训的是，诸皇子内乱平息，皇上宽仁待下，奴才愚钝不知这废太子，皇上如何处置？”

乾坤矍然惊变，脸色凛肃黯淡，冷冷道：“还能如何？该诛杀！与其亲近者一律流放呼玛尔城为奴，永世不许入京！”

端贵亲王惊骇得一身冷汗，忙磕头道：“嗻，废太子暴戾不仁，狂妄悖长，命该如此！只是谦、祉两位皇子该如何拟谕？仁帝晚年，他二人企图矫旨发兵，谋逆篡主。”

乾坤眸光微闪，进了一片雪梨入喉，道：“我才践祚皇位，该优渥安抚，不该大肆杀戮，且先皇殡天时我曾发誓不可杀兄弑弟，清算手足。”

端贵亲王和声含笑，道：“皇上积德累仁，至圣至明！”

庆贵亲王蹲地磕头，便笑道：“回皇上，内务府拾掇了东西六宫，皇后主儿册封大礼也定了日子，于八月初册中宫礼，内务府择了储秀宫、建福宫、永寿宫、钟粹宫为皇后主儿府邸，但请皇上示谕。”

乾坤沉吟不语，只手握一卷《群书治要》，凝神道：“册封皇后由六部、内务府主持是了，皇后出身显贵，便居储秀宫吧，册封皇后、诸臣，由纯皇叔留京办事，一力主持。”

端贵亲王、庆贵亲王忙颔首应允，叩头蹲安。

八月，静亲王于太和殿登基，明年定为乾坤元年，端坐龙椅上的正是刚刚践祚的新帝，只见他眉目炯炯，雄姿英发，袭一身明黄色团龙海水纹朝服，丰朗俊秀，刚毅挺拔。

乾坤笃定含笑，铮铮入耳，道：“朕今日登基，延奉皇考仁帝仁孝之道，行勤俭治国之礼，尊生母为母后仁太后，册封福晋那拉氏为皇后，任端贵亲王为殿阁大学士兼太子太师、张庸泰为军机处大臣兼太子太傅、玉瑸为御前侍卫大臣、鄂扬尔为吏部尚书、铁其布尔为蒙古八旗统领、谦亲王为工部侍郎兼理藩院尚书、祉亲王为御前议政大臣兼户部侍郎、李云璐为江沪总兵，钦此。”

待一众文武大臣下朝后，已是日光炎炎，暑热迫人，众臣见了步态缓慢的张庸泰，不由得相互拱手贺喜，那松昀拱手笑道：“恭喜张大人，张大人自太祖皇帝二十一年进士，到先帝升至少詹事，又任内阁学士，再至今上登基即位，封为太子太傅兼武英殿大学士，侍奉圣躬，勤谨自持，效忠三十载，当真是今上股肱之臣！”

张庸泰着一身仙鹤展翅祥云纳彩的朝服，冠帽上镶着红宝石金彩帽顶，就着一侧太子少保文福的手，一脸恭谨，低声道：“松昀大人万万不可抬举，吾一生为仁帝鞠躬尽瘁，死而后已，是吾张家一世荣光，今上历练有成，天明决断，吾惶恐不已，更不敢称股肱二字。”

文福眉目精滑，忙谦逊含笑，道：“大人一生侍奉三朝，可知圣意如天边流云雷雨，喜怒无常，吾且愚钝，不知如何侍奉君上？”

张庸泰捋了捋白须髯胡，摇头道：“文福大人记住一点，多磕头少说话便是了。”

几人正说着话，只见身后的一群大臣簇拥着祉亲王、鄂扬尔，相互拱手道贺，那鄂扬尔着一身海水纹五爪九蟒朝服，胸前佩戴一团墨色朝珠，脸色愈发得意矜傲，京城都统永惠也少不得拱手相让，相互道喜，道：“鄂大人时任从一品吏部尚书，加封一等承恩公爵位，名门延秀，累世为官，真是恭喜大人了。”

鄂扬尔含了谦逊笑色，拱手道：“那是今上抬举奴才，奴才得今上器重，为今上理事，定当为今上披肝沥胆。”

那祉亲王面似堆玉，双睛点漆，笑道：“舅舅侍奉皇考多年，今为御前行走大臣，舅舅高升，外甥恭喜舅舅了。”

鄂扬尔扬眉抚髯，轻笑道：“外甥客气，我与你额娘乃是姐弟，骨肉至亲，外甥见外了。”

马奎一脸恭顺谄媚，笑道：“恭喜大人，方才圣上册立大人之女为中宫，皇后出身名门，世代簪缨，真乃大人母族之喜！”

鄂扬尔脸色如常，心中窃喜，只垂手道：“奴才之女得仁帝、仁太后所喜，赐予今上为潜邸福晋，奴才不敢居功自傲，以皇后母族为荣而作威作福，大人说笑了。”

一路同行的李云璐忙摆了手，笑道：“大人才是说笑，今上初登大宝，六宫繁冗，大小事宜皆由皇后主理，皇后母仪天下，乃社稷之福！奴才记得仁帝的孝敬皇后便是大人之姐，真是名门望族，天潢贵胄！”

鄂扬尔脸上越发沾沾自喜，得意洋洋，又见张庸泰、松昀、马奎、李云璐相互拱手施礼，方各自散去。

暮色四合，繁星满空，紫禁城的琉璃宫灯烛光闪烁，明灭不定，一众嫔妃端坐在养心殿围房里等待传召伺候，却见李长安走了进来，颔了一首，扬声道：“叫散！”

宜常在愕然抬眸，低声道：“皇上独自歇了？”

丽嫔抚着两腮，缓摇一叶锦绣花扇，道：“今上被之僮僮，夙夜在公，一定是了。”

皇后、珍妃、慧妃、悯嫔、荣嫔垂头丧气，败兴而归，立刻有敬事房的太监传到了寿康宫，彼时养心殿烛光摇曳生辉，乾坤坐在御案前批阅折子，他凝眉微挑，颦蹙不语。

桂姑姑扶着仁后到了养心殿，仁后一身锦绣团花常服，绣着水墨色织花暗纹，裙角上绣了金蝶飞蜂，发髻端正梳着把头，眉青黛紫，容色慈和沉稳，笑道：“吾来走动，不搅了皇帝批折子吧？”

乾坤见仁后到来忙屈膝施礼，仁后缓抬扬手，笑着坐下饮茶，乾坤拾起一柄团扇轻轻摇风，道：“夏夜炎热，母后怎么来了？儿子不孝，母后忧心了。”

仁后从衣襟处抽出一块素色绣花绢帕，替乾坤擦拭额上滚落细汗，道：“天晚了，吾想皇帝定在处政，七月仲夏、八月暑伏，夜来凉爽，吾日渐无事也算松泛筋骨。”

乾坤微微一笑，赧然之色盈于颊上，道：“儿子日夜繁忙，令皇额娘操心，儿子登基才半个月，总想学太宗批折不下六七个时辰，而至了儿子竟察觉是个难事。”

仁后惋然叹气，便温和含笑，道：“身子是自己的，患疾了还得医治，能者劳心，智者劳神，皇帝既劳心又劳神，着实辛苦。”

乾坤志气昂扬，轻轻颔首，道：“儿子身为天下之主，坐拥四海，肩负万民苍生福祉，延续祖宗江山辉煌，不得不尽心尽力。”

仁后扬了扬丝绢，抿嘴道：“皇帝勤勉政务，常常宵衣旰食，夙兴夜寐，这是好事！只是皇帝还年轻，一点一滴慢慢来，仔细龙体。”

乾坤坐在圆凳子上，手端一盏清茶，道：“皇额娘身子是否康健？御医每日是否请脉？皇后率领妃子是否晨昏定省？”

仁后脸上笑色渐生，她抚了衽上一串东珠压襟，道：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。皇帝政事繁忙，是否在意自己身子？夜半挑灯，眼窝乌黑，似有倦容。”

乾坤的脸颊盈了清和笑靥，便吟吟道：“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。原来皇额娘这样耳聪目慧。”

仁后黛眉上挑，愈加眸色暗沉，道：“吾何止耳聪目慧？皇帝言行举止，吾都放在心上，皇帝初登大宝，百废待兴，仁帝在时优柔寡断，犹犹豫豫，万事做不得主，漠北、江浙接连谋反，竟然闹在燕蓟城拦下了苍震门，若不是吾心有分寸，一力劾压，才免了一场泼天浩劫。”

乾坤注目点头，微微颔首，道：“皇额娘心性刚强，行事果毅，乱事临头却丝毫不堕中宫之风，一力击溃乱党贼子，一经多年为皇考主持六宫兢兢业业，分毫不差。”

仁后神色像是九月星空的一轮清辉，眸光十分雪亮，道：“仁帝昏聩，吾若是怯弱愚笨之人，定吓破了胆了。”

乾坤的面色甚是温和晴好，笑道：“经此一劫，皇额娘于皇考心中甚是端肃刚毅，于天下臣民眼中亦是深明礼义，声名鹊起，深受朝中廷臣礼让爱重。”

仁后笑意凝滞，脸上忧愁渐生双靥，道：“吾身为皇帝之母想问一句话，如今天下可还太平？”

乾坤深邃的眼眸底处闪过一丝阴郁，脸上不见任何波澜，道：“皇考仓促殡天，便没再立辅佐之臣，仁帝时重用军机大臣额尔津哈、戴恒，儿子登基即位，便着重加封了二人，念其为官两朝，世代为相，以花甲之龄仍效忠社稷，故升了戴恒为文渊阁大学士，赐管理刑部之职。“

仁后正了髻上一串鎏金凤嘴东珠，笑道：“这戴恒是太宗时的旧臣，曾与太祖奉王天子之命共讨匈蛮，开疆拓境，皇帝擢升，是该如此！”

乾坤愤懑不平，扬眉怒目，语气十分凌厉，道：“额尔津哈、戴恒是勋贵旧阀，在朝中权势根深蒂固，盘根错节，一呼百应，谁知儿子与他们在朝政上因年龄悬殊，意见相左，许多事务不能处理得宜，引得群臣商榷不下，儿子也为难不已，而他二人仰仗皇考遗臣，时常倚老卖老，不顾儿子天子之颜面，朋扇朝堂，乱政疑众，于儿子前无毕恭毕敬之礼，儿子决定撤戴恒、额尔津哈之职，任武英殿大学士、太子太傅张庸泰御前示上，军机处行走。”

仁后面色沉静如水，深不见底，沉声道：“朝政之事皇帝自有主见，一朝天子一朝臣，当年侍奉先帝时，还算得到倚重，如下被罢黜，心中难免不忿，皇帝尽心安抚，别叫外臣背后指责皇帝薄情寡义，苛待元老。”

乾坤容颜深邃，神色阴凝，道：“儿子尽心理政，不劳皇额娘挂心，儿子重用了皇后一族，为儿子分忧。”

仁后的面庞似愁似怨，便道：“皇后一族与祉亲王亲近，那皇后的阿玛乃是他的舅舅，可行么？”

乾坤冷肃的面容如低垂浓铅的云雨，摇头道：“皇后的娘家乌拉那拉氏在朝中根深叶茂，不到万不得已，决不能不贸然拔除，儿子御极，谦亲王、祉亲王、昼郡王何等不顺不服，这个时候儿子该安稳人心，而不是大开杀戒。”

仁后思忖良久，只低头抚着袖上一众繁密花纹，道：“养虎为患，且需警惕、谨慎些好。”

乾坤笑言答过，颔首应允，道：“是，儿子懂得分寸，鄂扬尔也算忠孝。”

仁后心绪愁乱，沉肃着嗓音声声震耳，道：“太祖晚年诸皇子为争夺太子之位同室操戈，骨肉厮杀，先帝竟也如此，嗣位之争闹了十几年，皇帝睿智，勿要故态复萌，重蹈覆辙。”

乾坤神色柔缓，却是一脸颓唐之色，便诺诺点头，道：“皇额娘字字叮嘱，儿子铭记，但请皇额娘安心，皇考走下之路，儿子必不会走歪。”

仁后含笑如常，却长舒口气，道：“皇帝这样说才是万乘之躯，万圣之言！皇帝如何繁忙朝务，万不可冷落了六宫，皇后主事率下，皇帝要一一眷顾，皇子们更该尽心教导，皇帝侍妾少，拢共也没几个，且这东西六宫，子嗣之声未有耳训，确是不该！”

乾坤沉思半晌，才抚掌带笑，道：“儿子会传旨谙达仔细管教瑞恿、瑞慜、瑞愆。”

仁后手端一盏香茶，笑道：“瑞慜是太子，皇后教养得极好，如今也开了蒙；瑞恿、瑞愆资质平平还需悉心约束，等东西六宫拾掇了来，子嗣上下些功夫。”

乾坤连忙颔首，不禁悯然，道：“是，儿子谨遵教诲，皇后自瑞沛离世，生下太子、三公主之后，身子一直不见好，且她气血虚空，心悸气乏，并不如从前。”

仁后手上捻着墨绿色翡翠珠珞，慈眉微眯，笑道：“皇后之疾仔细调养，皇帝要顾念素来恩义，更要优渥礼遇。”

乾坤低头端茶磕杯，若有所思，颔首答允，仁后眉色平淡，神情也愈发柔缓，道：“还有慧妃、珍妃，她二人是仁帝为你挑的侧福晋，不可怠慢，尤其是珍妃，她的父亲位至总兵，十分能干。”

乾坤凝神想了片刻，撂下了手中茶盏，笑道：“儿子知道轻重，所以大封六宫许了她为妃位，并与皇后同主六宫事。”

仁后摇着鬓上鎏金珍珠嵌兰花钗，含笑点头，道：“还有荣嫔、丽嫔，她们的阿玛都有出息，皇上要及时笼络。”

乾坤微眯双眼，含笑颔头，便手捻一串墨绿色珠子持茶聚思。

储秀宫描金绘彩，装饰一新，中殿的九凤雏清声鎏金大鼎焚着沉香，青烟缭绕，云雾袅袅，熏得廊腰缦回古香古色，彩幻琉璃，一派肃穆宁静。

皇后坐在中殿上方，穿一件明黄色五彩金丝鸾凤貂裘，那裘上满绣凤穿牡丹、鸣凤清啼，鬓上凤钿嵌缀白玉珠花、烧蓝翠饰，一众嫔妃端正就坐，不敢出一句说笑。

宜常在笑色濯濯，朱唇轻启，道：“皇上许久没下六宫，昨儿却召了丽姐姐伺候，还是姐姐有福。”

丽嫔手扶鬓下珠花，眉梢却清冽带笑，揾腮不语，珍妃的面色娇艳似花，只见她犀颅玉颊，柳亸花娇，冷冷瞥了一眼，不觉掩袖鄙夷，道：“青天白日，你也不觉得蒙羞？别总把伺候这种话挂在嘴边，从前在潜邸便痴缠皇上，如今到了六宫也不安分么？”

倒是悯嫔恍雅含笑，道：“大家都是姐妹何必如此计较？”

皇后面庞温和，含笑道：“今上初登大宝，万事仓促，疏忽妹妹们也是有的，好了王嬷嬷、金桂、兰桂，上茶。”

须臾上茶间，皇后便低头抿了一口，收敛了含笑之色，道：“今儿妹妹都在，大家都是伺候皇上的老人，也是吾手把手从王府挑上来的，无论有宠也好，无宠也罢，一定同心同德，共侍今上，绵延子嗣。

一众嫔妃忙起身下跪，王嬷嬷端了一盒参片奉于皇后跟前，皇后抚了鬓上东珠，凝笑道：“丽妹妹才小月，身子可好？”

丽嫔温柔福礼，道：“谢皇后主儿，奴才养了半年，倒也好了些。”

皇后颔首低眉，这才舒怀一笑，道：“如今东西六宫闲置，许久无婴孩呱呱坠地，妹妹们加把劲儿，若一朝诞子封嫔为妃指日可待！”

傍晚，星罗棋布，月色入户，皇后对着烛火翻账，王嬷嬷弯腰欠身，道：“皇后主儿睡吧，仔细伤了眼睛，主儿夙兴夜寐是好事，可自己身子才是紧事！奴才替主儿备了粥和点心，您若是饿了进一口也中。”

皇后懒起蛾眉，柔婉颔首，道：“且先搁着吧，吾把这个月的账捋清了再安置，左右是无事，这几日事多缠身，近来太子读书如何？”

王嬷嬷愈发谦卑，忙跪地替皇后捶腿，道：“太子早慧，读书十分勤奋，那《三字经》背了两遍就会了。”

皇后含笑抚颊，拾起一柄富贵牡丹扇摇风，道：“太子是吾心血，将来是要克承大统！一定要悉心教导，着翠芸与嬷嬷们仔细照顾，皇上今儿翻了谁的牌子？”

王嬷嬷垂了垂手，仰头道：“敬事房那边儿不曾传来消息，也无人叫散，奴才也说不好。”

只见皇后换了一件姜黄色凤穿牡丹绣金丝衣裳，她殷勤含笑，盈盈施礼，乾坤颊上涌了层层喜色，忙撂下朱笔搁置，道：“你我为夫妻，不必多礼，这么晚了皇后还不安置？”

皇后含着谦逊温婉的容色，笑道：“君臣义、父子亲、夫妇顺，才能家室兴，奴才不敢轻率，这个时辰皇上刚批完折子，想是也饿了，奴才得了位徽州来的厨子，手艺精湛，皇上可要尝一尝？”

乾坤笑着挽过她的手，颔首道：“皇后有心了，正好我也饿了，皇后简单布置几样即可。”

王嬷嬷挥手两下，却见一众宫女太监低头走来，捧着四四方方朱红漆黄木虬纹盘子，稳稳当当地行了一礼，轻轻颔首，一道一道将菜式端出。

皇后口中便道：“这道莲花鸭子是皇上从前在藩邸时喜食，鸭子肉切成莲花状，倒也精巧，观音烧鹅、黄焖鱼翅、珍珠鲜贝、攒丝鸽蛋、绣球龙虾、砂锅煨鹿筋、芥末鸡汁拌海参，鸡丝银耳、桂花鱼条、人参野鸡汤、黄芪鹧鸪汤，最后奉上一碗蜜枣桂花粥与笋丝瘦肉粥。”

乾坤齿上含笑，道：“皇后心思细巧，秋日干燥，食些粥也是好的，落胃开脾。”

皇后的鬓上缀一串鎏金福字流苏，她说笑布菜，盈盈摇曳，愈加衬得她光华璀璨，明艳动人，道：“皇上难得喜欢，那奴才添一碗端给皇上。”

乾坤便动了筷子，夹了一块鸭肉含在嘴里，赞笑道：“这块鸭子肉炖得倒是极烂，火候把握得也好，更有一番江南风味。”

乾坤进得津津有味，顺喜忙盛了一碗银耳桂花粥，又布了几样小菜，皇后抿过一块鲜贝，便垂眸含笑，按住了乾坤的手臂，道：“皇上既是喜欢，也不能贪口，这吃菜不许过三匙，食粥不许过三口，这道炖鸭子虽是味儿足，可皇上都夹了两块了，还有这银耳桂花粥，皇上都进了四口了，若是再动筷，恐怕菜、粥一个多月也上不了桌。”

乾坤的眉上顿时凝了一波阴郁，他不顾皇后依依劝诫，又夹了一块海参抿在嘴中，才缓缓一笑，道：“皇后慎重！连进一口菜都要言传说教，思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。吾想多进一口，也要谨守规矩。”

皇后面色清和端庄，便抬了抬眉，道：“礼法于前，必得恪守，皇上乃仁明之主，祖宗规矩熟稔记心。”

乾坤颦颦蹙眉，只抿了抿唇，道：“人有多言者，犹百舌之声，人有少言者，犹不脂之户。乃知朝市隐，胜彼山林日。和平能毓气，安静常抱一。吾喜清静进膳，吾不吃了先回养心殿歇息。”

皇后忙敛容收衣，急急道：“回皇上，奴才新沏了一壶龙井，想着已是好了，不如……”

还不等皇后把话说完，乾坤便厌烦地摆了摆手，不再回头，皇后心烦气乱，懊恼地瞧着一桌子菜，摇头道：“都撤了吧。”

隆霜大雪，数九寒冬，将紫禁城装饰得银装素裹，倒也输了几分往日威严，各处宫殿都沉浸在忙碌新年的喜庆氛围中，无不张灯结彩，喜气洋洋。

到了腊月二十九，东西六宫挂满彩绸，贴花唱戏，因是新帝登基元年，万事顺遂，隆兴和庆，乾坤便建议办置一次家宴，合宫奴才下人也破例休息一天，六宫上至嫔妃下到宫女，无不高兴欣喜，感慨皇恩浩荡。

除夕家宴设在毓庆宫，毓庆宫古香古色，雕梁画栋，四周陈设着古玩字画，铜鼎青彝，丝竹声不绝如缕，几位亲王早已恭候在侧，右手第一位坐着太宗的第八子璇贵亲王，他面色丰红，神采奕奕；右手第二位坐着第九子勉贵亲王，他慈眉善目，和蔼谦逊，气色上好；而第三位坐着十一子纯贵亲王，他不过三十，面阔耳丰，星眼剑眉，一看便不同凡响，又因早年出征，而备受先考青睐。

第四位坐着仁帝的第一子谦亲王，他生母乃是先皇平妃，为人生性狂疏，傲慢跋扈；第五位坐着先帝第二子祉亲王，他是贵妃之子，又是皇后中表之哥，见他头戴玉白簪缨银翅帽，穿着海水潜龙五爪白蟒袍，面如美玉，眼若漆点，十分富贵；第六位坐着先帝第五子昼郡王，他生母是浓嫔，今年二十三岁，却手握重兵；第七位是先帝的第六子襄郡王，年二十岁；第八位坐着先帝第八子顺郡王，今年十七岁；第九位坐着先帝第十子熙郡王，今年十四岁；而熙郡王身下是先帝的第十二子惠郡王，他是先帝晚年所出，年仅六岁。

众位亲王身后便是封地藩王、军机廷臣、亲眷宗室，各自携了福晋进宫向皇上、皇后祝贺新年，璇贵亲王身后坐着端贵亲王、依次是张庸泰、鄂扬尔、松昀、马奎、永惠、王道坤、王辉祖、李云璐、苏泰、额尔敦、铁其布尔。

左手边的凤座下坐着一众嫔妃皇子，大家推杯换盏，言笑晏晏，觥筹交错，歌舞升平。正丝竹悦耳时，闻得一阵急促的脚步声，夹杂着珠玉环珮玲珑作响，众人便知是帝后驾临，皆起身盈盈跪拜。

乾坤的双颊眉角荡漾着春和景明，他高声扬阔，笑吟吟道：“共欢新故岁，迎送一宵中！今儿是除夕夜，一家子吃团圆饭，不必拘束！”

昼郡王笑着拣起一枚葡萄入喉，抚掌道：“即便皇上厚爱，奴才等也不敢放纵，这规矩时时刻刻得守着！”

乾坤面带英俊之色，便斟了一盅酒，笑道：“咱们是手足兄弟，不必如此客气！仁帝生前有十二位皇子，六位公主，能与朕交心说话的，也就大哥、二哥、五弟、六弟、八弟！”

祉亲王身上百花袍，锦织团花，儒雅富贵，笑道：“皇上与五弟亲厚，五弟从小由仁后抚养，与皇上更是伯埙仲篪，如手如足！”

谦亲王轻笑一声，手便搭在昼郡王肩上，嗤道：“五弟大勇若怯，警醒过人，别走了当年你舅舅的老路。”

昼郡王脸色雪青，气急败坏，道：“兄友弟恭，大哥身为仁帝长子，万不可学了你丈人家色赫图一族！”

谦亲王气得脸色铁青，只紧紧攥住手中的酒盏，冷笑不言，但见宴上剑拔弩张，襄郡王站立而起举起酒皿，笑道：“奴才愿皇兄身安体健，岁月年丰，愿我朝昌平和茂，国运安康！”

乾坤神色清冷不豫，仍拍手叫好，掩袖扬脖抿了进去，一众廷臣忙起身相贺，皇后徐徐而立，素手举起酒杯，笑道：“岁月不老长寿，花好月圆人丰，奴才愿皇上事事顺心，身体安泰。”

皇后说完便遮住衣袖，一饮而尽，慧妃、珍妃、荣嫔、丽嫔也都纷纷举杯拜贺，乾坤抿唇微笑，便有太监宫女捧上各色糕点果子，美酒佳肴，歌妓献上曼妙舞蹈。

皇后微微示意，身后的太监陆忠海击掌两下，一群二八少女曼曼而来，皆清歌丽舞，长袖舒展，时而娇羞婉转，时而低眉弄情，映着白雪纷纷，红梅朵朵，更加旖旎动人。

只见从后门走来几位素衣遮面的少女，纤纤细作步，精妙世无双，玉手轻摘红梅，抚花掩鼻，笑靥灿烂，鲜艳夺目，尤其边上的一位舞女，腰肢纤细，舞态轻盈，柔柔怯怯，眉眼含笑。

乾坤看得神色入迷，不觉笑吟吟赞许，道：“回眸一笑胜星华！”

皇后沉吟思索，便嫣然浅笑，只手抚太子的头沉沉不语，酒过三巡，菜过五味，众人双颊泛红，醉意微醺，待乾坤散了后，亲王、廷臣也翩然而起，便纷纷跪安了。

过了一日，便是壬午年大年初一，至了下夜养心殿东暖阁，焚着檀香的烟熏气味，那青烟袅袅缭绕，十分清幽。

乾坤扶额深思，斜身而坐，花梨木刻龙潜水案牍上堆积如山的奏折将他淹没其中，清癯消瘦的侧脸在微弱的烛光下更加俊朗分明。

皇后悄然进殿，她袭一件桃红百寿福仙祥瑞狐狸大氅，万缕青丝细发梳成一髻，便屈膝行礼，乾坤揽过皇后纤细的双手，眉色愈发清缓，道：“更深雪重，露夜霜浓，皇后怎么来了？”

皇后敛眉垂首，笑道：“昨儿家宴上皇上舒怀，许是还未解醉，奴才着人备了醒酒汤替皇上解饮。”

王嬷嬷笑着奉过，道：“回皇上，这是皇后主儿亲手熬的解酒饮。”

乾坤笑着握住了她的手，道：“皇后有心，刚才珍妃也来了，替朕做了解醉汤。”

皇后温婉垂目，道：“珍妹妹年轻貌美，想来这汤做得也格外入味，昨儿家宴上奴才见皇上目光流转宫女身上，便猜着了七八分了。”

乾坤脸上生了层层淡红，他便饶有兴趣，道：“我倒要听听皇后猜到了什么事？”

皇后随即瞧了一眼殿外候着的陆忠海，陆忠海心领神会咳嗽了一声，只听从门外传来一阵细碎的脚步声，踏着雪花吱吱声响，又有随风吹来刚出浴的玫瑰花瓣清香。

那女子十分袅娜，一步一姿极是端秀，待她走上前来，不觉清香优渥，萦绕唇鼻，忙纤纤施了一礼，凝眸怯首，皇后的嘴角含了一缕笑意，道：“奴才愚笨只能猜到这儿了，皇上可还满意？”

乾坤笑而不言，却眉生喜色，脸含春光，那女子半蹲在青花大理石纹砖地上，柔怯抚胸，抿嘴揾腮，穿了件芥青色的时新宫服，头上簪着几枚绒花，装扮清丽，寡净素淡，却有一番不胜娇弱之美。

她只螓首低垂，微微舒眉，更声如燕啭，道：“轻罗小扇白玉花，纤腰玉带舞天纱。除夕家宴，灯红酒绿，身段轻盈，舞姿曼妙的宫女把皇上瞧呆了呢。”

乾坤两目惊愕，忙笑道：“你是手摘红梅的宫女？抬起头来，让我瞧瞧你？”

她含羞抬首，一张秀面如莲瓣一般大小，她眉眼濯濯，丹凤妩媚，长得齐整均匀，唇红齿白，光洁晶莹，像一朵娉婷红莲俏丽待放。

乾坤轻轻点了头，托起她的小巧下巴，瞥道：“姿色不过如此，也算几分清秀，留在我身边伺候吧，你叫什么名字？出身如何？”

她的容色映着烛光闪闪越发娴静温婉，俯首道：“奴才伊尔佳·青凝，出身内务府包衣，阿玛是乾清门管领守福。”

乾坤托着她的纤巧下巴仔细端详，笑道：“青凝？可是李白诗冰合井泉月入闺，金缸青凝照悲啼？”

伊尔佳氏摇头怯语，不知如何接口，乾坤却抚手笑道：“伊尔佳氏拨为叶答应，留在御前伺候！”

这一日天色晴好，便见偏门外慧妃的额娘觉罗氏乘着一顶小轿朝六宫走来，觉罗氏下了轿，忙从袖子里掏出一锭银子塞在太监秦世海怀里，道：“多谢秦公公关照。”

秦世海板着一张脸，道：“夫人见外，但请夫人落日下钥之前早些出来，这六宫不像地安门外的胭脂铺子，进出来往，十分近便。”

觉罗氏福了一礼，道：“秦公公提点，老身自当领受，不知近来慧妃主儿如何？”

秦世海轻轻一笑，却道：“主儿宠幸不过尔尔，半年才召了一次，皇上许是忘了慧主儿了。”

觉罗氏一听像是五雷轰顶一般，颤颤巍巍由着太监的手进了咸福宫，春日天晴，景泰蓝海水碗里养着几朵盛开的莲花，娇艳丰韵，十分可爱，此时慧妃正在香桌上画莲，只见她轻触那莲花粉嫩的花瓣，笑道：“中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植。”

觉罗氏坐了半日，道：“今上为静亲王之时，你与皇后、珍妃同日入府，乌拉那拉一家世代为官，累世为相，且仁帝的孝敬皇后又是皇后亲姑，咱们比不得，倒也认了命，可伺候了今上这么多年，你连一个皇子都无所出，白白让人笑话了，月盈！你倒是想想法子生一位皇子！也好给佟佳氏增增光！”

慧妃梨涡一荡，不觉皱眉，道：“额娘，生儿生女是天注定。”

觉罗氏叹了口气便抿了茶，道：“你还有闲心在作画？我这一路过来，珍妃、荣嫔个个有宠，你瞧你是封了慧妃，可你的恩宠呢？咸福、咸福你的福气呢？佟佳一族不比太祖时了，送你入宫这么多年，你却一点出息也没有。”

不等说完话，慧妃便聚精会神观察莲花，只见笔试极为轻盈，有泼山扫水之感，一笔一画极富传神，花态婀娜，远近得当，花枝蔓条有如细纤高瘦的美人，娉婷绽放，勾勒均匀。

少时，一幅水墨莲花图油然而生，尽收眼底，那莲花依水而居，花态秀丽，丰润挺拔，最妙的是附下一行小楷：彼泽之陂，有蒲与莲。有美一人，伤如之何。寤寐无为，涕泗滂沱。字迹一顿一停，极为清秀齐整，笔墨更是深浅均匀，线条隽永。

慧妃又添了几笔红墨，温婉一笑，道：“额娘，你别说了。”

觉罗氏走近身前，急道：“我别说了？你阿玛费了多少心思才将你送进潜邸，你不为争宠也好，不为生儿育女也罢，可佟佳一族的满门荣耀也不顾了么？”

慧妃拿起画轴仔细欣赏，脸上浮出了丝丝喜色，笑道：“佟佳一族的荣耀自有男儿建功立业，我一个妇人家能做什么？”

觉罗氏气昏了头，指着慧妃鼻子轻笑一声，道：“能做什么？你这么懦弱无能，当初就不该托人送你入潜邸，随便嫁个小厮罢了。”

送走了觉罗氏，慧妃便到储秀宫请安谢恩，此时皇后坐在细榻上，观赏着脚下景泰蓝海藻纹鱼虾大碗里的各色锦鲤。

皇后传人收了大碗，忙吩咐慧妃坐下，笑道：“这个时辰可是送走了你额娘？”

慧妃端庄带笑，颔首回礼，皇后微微点头端详了她一眼，道：“说来从前在藩邸时，你是侧福晋也算出身显贵，怎得到了这几年，却也不太有宠了，连珍妃、荣嫔、丽嫔都要赶上你了。”

慧妃娴静一笑，道：“主儿深知奴才不是争宠之人，有宠也好无宠也罢，奴才不甚介怀。”

皇后只拨着衣襟上的东珠，并不言语，却道：“吾与你同日伺候圣上，如今也快六七年了，吾生了瑞沛、太子、三公主，也算儿女双全，你还年轻，也该为圣上诞育一位皇子了，也好让端惠二公主有个弟弟相伴。”

慧妃垂了垂头便唇齿含笑，道：“谢皇后主儿，奴才年岁渐长，人老色衰，早已不适生育，且生儿育女是上天缘分，奴才并不强求，奴才只愿端惠二公主平安顺遂。”

皇后面色温柔，道：“妹妹心胸宽阔，不过学着点荣嫔、丽嫔，多有福气。”

慧妃福卑躬屈膝，十分柔顺，道：“荣妹妹、丽妹妹得偿所愿，福泽深厚。”

皇后静静不言，只含笑饮了茶，慧妃容色温和，也依依行礼，告退出宫了。

过了几日就到了三月三，按照规矩向中宫行六肃三跪三拜礼，蕊桂、芷桂伺候完慧妃梳洗，便有太监出门指路，抬着辇轿，径直往储秀宫走去。

才到储秀宫门外，赵得海忙扶着慧妃下了辇，赔笑道：“主儿小心地上光，仔细着台阶。”

珍妃、宜常在、叶常在也从轿辇上下来，互相施了礼。见那珍妃云鬘清鬟，雾鬓香腮，眉目晶莹，琥珀颜色，冷笑道：“叶常在也配坐轿子？区区一个小婢子，竟也不知天高地厚。”

叶常在恭了一身，甩袖道：“圣上御赐，姐姐觉得不妥么？”

珍妃笑得轻狂捂鼻，她拨了一把鬓下鎏金珠珞，道：“小小舞伎婢子竟然也配？妖媚货色！”

叶常在低低带怒，道：“圣上喜欢奴才，奴才是什么货色都不要紧。”

珍妃嘴角轻扬，妩媚含笑，道：“你能唱会跳得今上夸口，便可扬眉吐气了么？不过是一个让人取笑的东西！”

宜常在眼波转动，娇巧吟吟，道：“珍姐姐和这样的人置什么气？免得失了身份，皇后主儿还等着咱俩呢。”

昔日的妃子已依次坐好，满满一殿的人，寂然安静，鸦雀无声。皇后坐在中殿的凤椅上，她头戴凤钿，手抚东珠，端茶自饮。

只听得悯嫔轻瞥道：“听说昨儿圣上召了叶常在伺候？”

恭常在低头一笑，道：“到底是人家年轻美貌，能歌善舞。”

珍妃抚着鬓角上的花翠，轻嗤道：“得了，这种货色迟早料理了她。”

陆忠海清了清嗓子，道：“吉时已到，请诸位主儿向皇后主儿行六肃三跪三拜礼大礼、抚鬓礼、蹲安礼。”

待诸位妃嫔行完六肃三跪三拜礼大礼之后，皇后娴静抚绢，道：“快起身，杨柳春风三月三，画桥芳草碧纤纤，今儿是三月三上巳节，圣上设了宴，等礼毕一同赴宴。”

众人皆整整齐齐，恭敬磕头，皇后转头瞥视陆忠海，道：“把吾备下的春礼赠予慧妃、悯嫔、荣嫔。”

陆忠海微微点头，翠雯、金桂、兰桂忙端上来一块朱红金凤盘子，赠予三人身前，道：“回慧主儿、悯主儿、荣主儿，这是皇后主儿为端惠二公主、大皇子、三皇子备下的春礼，一只芙蓉累花刻彩鸾项圈，一副珊瑚笔架、文房四宝一套，一对莲花落子福寿金锁。”

慧妃、悯嫔、荣嫔温柔含笑，忙叩安行礼，珍妃轻笑道：“那项圈芙蓉镶嵌，彩鸾纷飞，倒是十分精致，果然皇后主儿出手阔绰。”

慧妃转着珐琅镶花嵌翠护甲，颔首含笑，道：“融酒徒夸无算爵，俭莲还少最高枝。珊瑚笔架真珠履，曾和陈王几首诗。大皇子正是提笔练字之时，这副珊笔架倒华贵，也愿大皇子雏凤清声，头角峥嵘。”

悯嫔微微一笑，道：“谢慧姐姐金口，姐姐才华出众，日后还望姐姐赐教。”

荣嫔笑意深深，便上前施了大礼，道：“主儿恳请奴才探视三皇子，奴才也好为三皇子戴上，告诉三皇子是皇额娘所赐，也好向主儿叩恩。”

皇后笑色浓艳，道：“荣嫔爱子心切，平日五天一视，从今儿起三天一视，也好安慰爱子之心，慧妹妹与荣妹妹养育儿女，自是不易，诸位妹妹也要同心同德，万勿心生杂念，也好上慰天恩，下承子嗣，为皇家开枝散叶。”

众人忙起身施礼，皇后雍容含笑，温柔缓缓，道：“下夜敬事房会备下牌子，妹妹们也各自备着。”

众人又向皇后行跪安之礼，方花红柳绿退下了。

这一夜，乾坤在养心殿批折子，敬事房的贾庆海躬着身子，笑脸盈盈地捧着漆盘进来，道：“回皇上，时辰不早了该翻牌子了。”

乾坤含笑放下朱笔，指尖在皇后、珍妃、慧妃的牌子上停了一停，道：“有些日子没传召她了。”

贾庆海忙答应了一声，端着漆盘退下，才走到殿外，李长安与贾庆海互问吉祥，道：“今上召幸了谁？”

贾庆海撂下漆盘，笑道：“是慧主儿，今上这都大半年没召幸慧主儿了。”

召幸之事在六宫传开了，赵得海笑得合不拢嘴，道：“奴才就说咱们宫地气儿旺，主儿福气更旺。”

贾庆海赔了笑，道：“慧主儿仔细备着，一会儿迎主儿的辇子来接主儿至缕恩阁沐浴洗漱，净身除尘。”

慧妃微微笑过，递过眼神，芷桂忙从衣袖里掏出一锭银子赠予贾庆海怀中，他引着慧妃至西暖阁洗漱，慧妃上身穿一件桃粉色花纹衬衣，下罩一条淡青色纱绸寝裙，眉色盈盈，眼波秋月，光净雾鬘，脂香云鬟，顾盼生姿，愈发婉转。

第二日乾坤梳洗上朝，慧妃忙伺候穿衣整帽，笑道：“皇上眼下乌青，许是夜来未有好眠，奴才着人在茶饮中添一些菊花、决明子、牛蒡、丹参、茯苓冲水饮服。”

乾坤含了诧异之色，道：“你竟也懂得药理？从前朕怎么不知？”

慧妃半弓着身子为乾坤穿好龙靴，面有哀怨之色，道：“从前皇上也不曾传召过奴才，自皇上践祚，有六个月零八天未曾召幸过奴才，若无今日许是皇上忘了奴才。”

乾坤面色一讪，神色犹豫，像是懊恼悔过，道：“是朕疏忽了你，从前朕记得你在王府时温柔沉静，不善言语，不想你这般周到，如白玉坠儿一般玲珑剔透。”

慧妃赧然含笑，便道：“今上是明君，明君之治乃国之兴也。道常无为，而无不为。侯王若能守之，万物将自化。化而欲作，吾将镇之以无名之朴。无名之朴，夫亦将不欲。不欲以静，天下将自定。”

乾坤啧啧称赞，抚掌一笑，道：“治大国，若烹小鲜，以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人。非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。你果是知书达礼，连这等深奥之文也能朗朗读来，真是难得，且仔细歇着吧。”

往后的日子，频频召幸伺候的便是慧妃、珍妃，慧妃温柔宁静，不善争宠，而珍妃年方十八，英姿飒爽，青春靓丽，尤是一手琵琶十分悦耳，一个月下来，竟是珍妃宠眷正浓，一枝独秀。

这一日晨起，皇后伺候了仁后描眉、点唇、漱口、净手、添饭、舀汤，便与一众嫔妾站在下首，仁后用了一碗参汤，只听丽嫔笑道：“回仁后，今儿进得香么？那碗汤是奴才着厨子熬的，煨了火腿、青笋、鲜菇，添了枸杞、阿胶、党参、龙眼入味。”

仁后抿了抿唇，就着张明海的手漱了口，道：“这盅汤炖得倒入味，传下去赏吧。”

皇后侍候一旁，便凝声笑道：“得皇额娘金口一品，也是汤的福泽了。”

三人正在说笑，就见杋姑姑引着慧妃过来，慧妃忙屈膝下跪，皇后吩咐王嬷嬷、翠雯扶起，笑道：“妹妹来了，昨儿夜皇上翻了你的牌子，今儿来伺候皇额娘进膳，果是个孝顺之人。”

慧妃脸色微红，便欠身道：“奴才姗姗来迟，望仁后恕罪。”

仁后伸手唤了唤，眉心轻挑，道：“无妨，慧妃你走上前来，着吾瞧瞧眼。”

慧妃稳稳当当走了去，仁后上下打量了几眼，道：“嗯，有些日子不见你了，一如从前一般端庄沉静。”

慧妃便咬唇一笑，施了大礼，叶常在抚着香腮，眉色颦弯，道：“慧姐姐一水水的模样，惹得今上心意迟迟，连着数日召幸姐姐。”

皇后忙挥了挥手，王嬷嬷沉声道：“仁后面前这般没轻重！”

仁后柔婉一笑，脸上却寒波四溅，道：“叶常在是嫉妒了么？之前皇帝宠你，不也连着数日召幸？怎得说了人家的嘴？”

叶常在吓得不敢回话，只沉默低头不敢言语，悯嫔眼神盈盈，忙起了身，道：“近来大皇子十分勤奋，日日温书到深夜，大皇子乃皇上长子，奴才不敢疏忽。”

珍妃抚着鬓上的珠翠笑了笑，道：“大皇子今年十二了，且不说长进如何，便有惠郡王一半资质，皇上教导起来也不必吃力，叔侄俩儿在尚书房听先生授业，难怪皇上会疼爱庶弟多一些。”

悯嫔脸色不悦，道：“你这是何意？大皇子是皇上长子，仁帝的十二皇子是年少聪明，也不瞧瞧是什么身份？不过是不得脸的庶子罢了。”

珍妃轻笑一声，道：“那大皇子是得脸的嫡子？”

悯嫔气得面色惨白，慧妃抿唇道：“父母之爱子必为其计之长远，皇上对大皇子给予厚望才仔细教导，男儿家活泼是好，总胜过呆板木讷，平庸无奇。”

悯嫔转过脸狠狠剜了一眼，道：“慧妃懂得够多？你又没生养过孩子，端惠二公主是先前的侧福晋所生，侧福晋殁了才得你抚养，大皇子再不济是今上骨血，你等有何资质评头论足？”

只听仁后撂了撂筷子，那碗中的汤水淋了一桌，道：“颖悟绝伦，低劣不堪都是皇帝骨血！这种浑话于吾之处说说便罢，若传到皇帝圣耳，叨扰了皇帝清听，可怎生得好？”

皇后花容惊颤便抬了眸，一众妃子也忙屈膝下跪，道：“是，奴才等谨记教诲，不叨扰皇上清安。”

仁后一双凤眸冷冷一瞥，皇后、悯嫔等也不敢答话，只战战兢兢垂着头。

这一日众人向皇后请安完毕，便都散了，皇后留了悯嫔母子、丽嫔、宁贵人在偏殿闲聊，大皇子今年十岁，却淘气顽劣，请安行礼也不尽不实，不规不矩。

悯嫔心疼地拍着大皇子的头，催促道：“快向皇额娘请安叩头！”

大皇子才扭捏地走过来，也不屈膝行礼，只半蹲在地上，毫无恭敬礼貌，懒懒散散，道：“儿子请皇额娘圣安，万……万事如意。”

皇后连眉毛也没抬，只闲闲地抚着小指指甲，悯嫔忙传儿子起来，见皇后神情冷淡便将大皇子拉到身旁，才道：“回主儿，平日瑞恿最惦念主儿，总想着给主儿请安。”

悯嫔柔声哄道：“瑞恿快给皇额娘背一首诗听听！”

大皇子压根儿不听悯嫔的话，眼睛只盯着桌子上一碟芙蓉酥和一碟荔枝糕，道：“额娘，我要吃！”

悯嫔微微窘迫，用丝帕掩了掩唇，忙把大皇子拉到了身后，翠雯笑道：“回悯主儿，大皇子若是喜欢，奴才包一盒给主儿送过去。”

大皇子嘻嘻一笑，道：“额娘吝啬，还整日着吾走上书房，吾最讨厌去了。”

悯嫔忙捂住了大皇子的嘴，道：“闭嘴！皇后主儿跟前不许浑说！”

皇后也是不愿瞧大皇子，便别过了脸，道：“翠雯，大皇子若喜欢传人下去分派。”

皇后转首见身旁坐下的丽嫔微笑不语，便道：“瑞悊风寒好些了么？王御医瞧了么？”

丽嫔徐徐起身，只见她穿一件粉红色绣千瓣玫瑰纱裙，笑道：“谢主儿关怀，瑞悊好多了，等天儿好了，奴才抱来给主儿叩安。”

皇后只瞥一眼坐立不安，四处张望的大皇子，便心生厌烦，道：“王嬷嬷、翠雯带大皇子到后殿玩耍。”

悯嫔脸上笑道：“回主儿，大皇子是不是懂事多了？”

皇后面带狰狞，剜眉挑眼，道：“不是吾论你大皇子资质平庸也便罢了，怎得如此悉心教养，耐心开导也不肯呢？皇上就四个儿子，太子、三皇子、四皇子还小，大皇子偏不得宠爱，连你这个额娘也是如此。”

悯嫔早已莹莹闪泪，暗自垂泣，道：“奴才身份低微，年老色衰，奴才都认了，奴才从前为人为婢受尽屈辱，而今宠断爱绝，奴才若无儿子相依，还有何颜面伺候？”

皇后听她忍泪哭诉多年痛苦，道：“且不问责你只清楚，即使大皇子怯懦不得皇上青眼，也便使出榜样来，淳朴敦厚，安分守己，万不可轻易着旁人瞧了去。”

丽嫔轻笑道：“姐姐身下唯有一个皇子必是仔细教导着了，也不免主儿疼惜姐姐母子一场。”

皇后娥眉淡扫，低垂秀面，道：“同样是侍候皇上，丽嫔言语妥帖，思虑周全，你却庸碌无为，连个孩子都约束不好！”

丽嫔梨涡浅荡，盈盈施了一礼，道：“谢主儿，奴才聆听主儿温淑教导才得以度日，主儿贤淑端慎，垂范六宫为奴才敬仰。”

皇后面上笑色如春风般温柔，她只瞥了一眼悯嫔，道：“悯嫔你且跪安吧。”

悯嫔眼圈通红，诺诺点头，便领着大皇子回宫了。

乾坤从尚书房出来，便备了辇往军机处走，刚路过御花园只听一把女声格外清丽，声音圆润，低回婉转，一腔一调，极是缠绵和韵，妩媚醉人。

乾坤不觉好奇，便走近几步，见朵朵桃花绿叶处一位身段轻盈，肤色雪白的年轻女子，一手一足动作柔和，轻盈婉婉，细细听来却道：“碧云天，黄花地，西风紧。北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。”

那唱工珠圆玉润，腔调细腻，不落旧俗，词调更是缠绵悱恻，不胜凄婉。

慧妃隐隐约约听得宫外有人歌唱便放下绣花撑子，走到殿门便生了疑惑，道：“谁在歌唱？”

蕊桂忙从寝殿过来，侧耳一听，道：“不过是畅音阁歌女清清嗓子，主儿何以见怪？不足为奇。”

慧妃微微点头，笑道：“唱得倒是清丽委婉，一字一顿，音腔圆润，像是先考时三庆班的《西厢》，真是把好嗓子。”

赵得海侧过耳朵，微一皱眉便笑逐颜开，笑道：“回主儿，好像叶常在唱的曲儿。”

慧妃心下有了算计，缓了缓神色，笑道：“叶常在不是会舞蹈么？何时学会歌唱了，真是耳目一新。”

过了一日还未等出门，东西六宫便传开了，李长安从养心殿传谕，晋叶常在为宁贵人。

中午春风和煦，春光娇媚，慧妃才从御花园归来，在东六宫的穿堂长街上便偶遇了宁贵人，只见她满头青翠，衣裳富贵，脸上含着轻狂之态，作势福了身子，却极是不恭，连膝盖也不屈一下，道：“姐姐万安。”

慧妃见宁贵人如此倨傲，自知无法躲闪便含着笑意，俏丽而站，微微点头，道：“宁妹妹有礼了。”

宁贵人的脸色隐隐带着倨傲，道：“妹妹刚从养心殿回来，今上喜吟音乐，乐听妹妹一曲方可安心。”

慧妃托腮含笑，十分客络，道：“妹妹能歌善舞，得今上恩眷也是情理之中。”

宁贵人轻巧笑道：“是么？妹妹愚笨，哪儿有姐姐如此能耐。”

慧妃仍是笑色温婉，道：“宁妹妹说笑了，宁妹妹八面玲珑，这御花园的景色都不及妹妹春恩永驻。”

宁贵人轻轻颔了首，道：“借姐姐言了，出来了一会儿还有些热，妹妹便不与姐姐多舌了。”

见宁贵人走得远了，芷桂才蹙眉道：“主儿就是好性子才由着宁主儿不恭，主儿是妃位，她且小小贵人，竟然如此倨傲。”

慧妃温和一笑，扶着蕊桂的手，道：“好了，宁贵人得意，下次我不与她言语便是了，何必暗自妄薄呢。”

芷桂还想还嘴，却见蕊桂横了一眼，道：“主儿仁慈宽宏，会与她计较么？”

彼时皇后传了敬事房总管贾庆海问话，四人围坐一张桌子饮茶，只见个个朱颜翠鬟，粉面如春，胭脂柔嫩，窈窕动人，各自扬着一条鹅黄色洒金绣花手绢。

贾庆海舔着笑脸，道：“奴才请皇后主儿清安、珍主儿安、丽主儿安、宜主儿安。”

皇后微微扬唇，便听珍妃眉色飞轻，道：“近来时气不好，劳动公公走一趟，先念吧。”

她才说罢只扬了唇角，丁玉海立时往贾庆海怀中塞进一把银子，贾庆海赔笑接过，便垂手站在一侧翻了几页档卷，道：“回主儿，初三召了慧主儿、初七召了宁主儿、十四召了荣主儿、十七召了宁主儿、十九召了恭主儿、二十四召了宁主儿、二十八召了荣主儿。”

珍妃喝了喝茶便唾了一口，道：“狐媚手段渐长，皇上这个月一次都没召幸我，一个个张狂了来，生怕不知那副下贱作派。”

丽嫔徐徐饮茶，道：“珍姐姐息怒，这点儿恩幸跟姐姐比不算什么。”

贾庆海忙赔了笑，道：“珍主儿别恼了，没的为几个不懂事的人伤了身子。”

皇后笑着抚了抚鬓上凤颈珠翠，便进了盏茶，道：“珍妹妹炭爆性子，急三火四，反而叫奴才笑话。”

珍妃的朱唇微挑，黛眉轻展，便道：“是，奴才是见不得那群人纠缠皇上。”

宜常在含了薄怒，只轻摇一柄繁星绣牵牛的团扇，道：“宁贵人倒也罢了，连恭常在都侍候了一回，皇上也不知喜欢她什么。”

丽嫔唇色轻动，恍雅含笑，道：“咱们几人中珍姐姐容貌数一数二，从前在潜邸时更是得皇上夜夜传幸，怎得入了宫侍奉这么久，召了也不过三五次？”

珍妃抚着鬓上一串赤色鎏金珊瑚串，拨了腕上掐丝金镯，一身紫红色芍药迎春满绣彩蝶衣裙也跟着她光华闪闪，便轻撇了唇，道：“那起子人狐媚，整日纠缠不清不止，我自是接近不得。”

宜常在抚了抚脸颊，笑道：“连慧妃这样的闲人都伺候了两三次，咱们倒不如她了。”

贾庆海满脸堆笑，只道：“皇上半年多没宠着慧妃了，不知怎的慧妃近日十分得脸。”

皇后怒色渐消，闲闲拨弄着指上的鎏金掐丝护甲，道：“她是想越到妹妹前头，从前在王府妹妹可是第一，如今倒不如她。”

珍妃双眸微眯，冷冷蹙眉，便怒火中烧，道：“这个贱婢！不知使了什么手段，惹得皇上这样宠眷。”

陆忠海含笑道：“珍主儿消气，仔细身子，到底皇上还是爱重主儿的，主儿弹得一手好琵琶，前儿还传了东暖阁伺候，慧妃无才怎能与您比？”

珍妃这才笑色明媚，道：“琵琶金翠羽，弦上黄莺语。这有何难？”

丽嫔轻摇一柄月白色绣兰花小扇，吟吟道：“觱栗调清银象管，琵琶声亮紫檀槽。这东西六宫数珍姐姐才貌无双。”

珍贵人只笑了笑，便抚着娇艳香腮，顾自垂怜。

这一天下午，乾坤午睡了一阵便唤来珍妃、丽嫔、宁贵人怡情作乐，尚未进殿便闻得热闹盈盈，笑声琅琅。

只听珍妃弹了一手琵琶，她眉黛青黑，眼眸秋涛，脂香鬓净，轻雾云鬟，依依端坐小凳上，十分绝艳。丽嫔手抚小阮，香鬟丽鬘，眼光温柔，对了谱子弹得与琵琶之声柔柔相称，很是衬景。宁贵人柔婉一立，唱着一口软绵绵之吴侬软语，那一口《牡丹》，抑扬顿挫，轻娉柔缓，香芬四溢。

但见珍妃上手持三弦，下手抱琵琶，双眸妩媚，眉飞色舞，十分悦耳。乾坤笑着抚了抚珍妃鬓上的珠翠，道：“香雾云鬓湿，清辉玉臂寒。”

珍妃手持三弦而笑，道：“皇上雅兴，不知奴才一首清曲如何？”

乾坤吻了珍妃香甜的手臂，道：“想关塞风寒，浔阳月色，似醉还醒。轩窗静来偏好，到曲终、怀抱转分明。相见今朝何处，语溪乍雨初晴。”

只见顺喜急匆匆赶来，屈了一膝，道：“回皇上，仁后来了。”

乾坤立时坐起了身，摆手传了珍妃、丽嫔、宁贵人退下。张明海搀了仁太后缓步进来，仁后抬眉一蹙，道：“丝竹清乐之声绕梁未绝，想是皇帝刚刚怡情了。”

乾坤敛起衣裳，下跪行礼，仁太后揉了揉脸颊，道：“皇帝风雅，许是吾扰了清听。”

乾坤颔了首，讪讪一笑，道：“皇额娘见笑了。”

仁后抿了一口茶，道：“今儿清闲，皇帝怡情作乐自是好事，吾却不知是谁有如此好嗓子，颇有音律之韵？”

顺喜笑着弯腰，道：“回仁后，不过是阅是楼的几个歌姬罢了。”

仁后笑而不答，只抚了抚腮，张明海磕了头，道：“回皇上，仁后知皇上心累，特着奴才煮了一盅人参粥补身。”

乾坤笑吟吟道：“皇额娘之心，儿子谨记。”

仁后温和含笑，淡然道：“皇帝乃圣主，一人决断难免力不从心，操劳身子。”

乾坤微微点头，道：“回皇额娘，儿子身为一朝国君为朝忧虑，岂敢辛劳？遥想太宗勤勉持政，严于律己，祖宗率草创业，十分艰难，一寸一土皆是血汗而来。”

仁后抚了抚鬓上镶金步摇，道：“皇帝这般心胸固是好事，也不枉吾当年力排众议，拥尊为王，到底是你得仁帝青眼，名正言顺，近来伺候的妃子可还顺心？”

乾坤温晴一笑，道：“皇后端庄、慧妃沉静、珍妃娇艳、荣嫔温婉。”

仁后含了雍容笑意，道：“昨儿瞧了瞧敬事房的档，皇帝做得好，你才二十几岁，子嗣上要加紧些，越是年岁长了越是繁衍艰难，生息微弱。”

乾坤微微颔首，顺喜弓着身子，便笑道：“回仁后，皇上尚有三位皇子……”

仁后眸色一片清幽，像积年的沉潭一般和静，便立即打断，道：“三位皇子？仁帝生前有十二位皇子，除了早夭的，还有九位皇子，皇帝连仁帝的零头都不到，王天子为何分封诸侯？还不是儿孙满堂，子息广袤。”

顺喜吓得连忙跪下磕头，乾坤的神色也瞬时恭顺拘谨，道：“是，儿子会勤下六宫。”

这边王嬷嬷翻着内务府送来的账簿，含笑道：“回主儿，这个月宫中例银都按时发足了，有生养的主位足足添了一倍的银子，像南三所的银子都折了添到菜饭里了。”

陆忠海垂了手，道：“太子金尊玉贵，必得添了三倍银子使唤。”

皇后眉头一挑，便笑道：“太子与三皇子同在南三所，且太子素来体弱，倒是三皇子养得健壮，可把三皇子的银子折了太子里，这样也省了一份银子。”

陆忠海立在一旁，道：“是，主儿英明，奴才瞧荣嫔近日总出入南三所侍汤喂药，许是荣主儿嫌弃伺候不好三皇子？”

王嬷嬷伺候着皇后剥着橘子，皇后含了一瓣橘子，微微冷笑，道：“她这样不放心，怕吾伺候不好她的孩子？”

王嬷嬷低声道：“荣主儿依仗皇上恩宠时常冒犯中宫，您有生杀予夺之权，若是如此不把主儿放在眼里，那日后您该如何统摄六宫？”

皇后微微沉思，王嬷嬷沉沉道：“主儿为皇后，有些事不必忧虑有奴才掌着，主儿安心是了，且主儿行事要守规矩不比奴才。”

皇后暗蹙摇额，喝道：“不可！皇上最忌讳六宫争斗，吾身为皇后，怎能如此？”

王嬷嬷仗着是皇后的娘家陪嫁，颇有资历，便眉色一横，道：“主儿这般说便是懦弱，太子是嫡子，其他之子不过是庶子，若庶子出色盖过太子，那太子日后愈发艰难。”

皇后托腮沉思片刻，沉默不语。

这边珍妃坐在一张圆凳上，她上手持三弦，下手抱琵琶，那声音宛如昆山玉碎，芙蓉泣露一样缠绵清亮，温婉绕肠，时而悠扬高远，有冰山雪巅细冰碎雪玲玲洒落之声，时而幽婉凄怆，有林深花重，鸟鸣蝉叫之色。

乾坤不禁沉醉其中抿嘴一笑，吟吟道：“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语，嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘，你的琵琶技艺愈发好了。”

珍妃微一抬眉便放下琵琶，依依施礼，道：“怨声坐使旧声阑，俗耳只知繁手，不须弹。皇上真是好耳力。”

乾坤笑色温暖，抚掌一嗤，道：“你是夸朕与不懂音律之人不同？清听过人？”

珍妃细细想了想，嘴角凝了一抹笑意，道：“凡俗之人只认识手乱胡拨，不值得弹奏，而皇上不同，圣耳清听，周郎顾曲。”

乾坤眉色一笑，便握住珍妃的纤纤玉手，笑道：“鸣筝金粟柱，素手玉房前。欲得周郎顾，时时误拂弦，亏你是汉人出身，才识得这么多文墨，换做别人许是一半都不知。”

珍妃撅嘴掩鼻，道：“奴才会弹琵琶有何用？也得不到皇上召幸，皇上日日陪着宁贵人，俨然把奴才忘了呢。”

乾坤掩唇一笑轻揉着珍妃玉肩，道：“你爱撒娇，宁贵人的嗓子好，唱的昆曲更是别致动听，你不喜欢她，朕下次不召是了，兰娇，你再弹一首《高山流水》”

乾坤随手指了李长安，他忙拿出一柄琵琶，道：“回珍主儿，这是玳瑁琵琶，皇上已着人调了弦。”

珍妃丹唇微启，樱口桃眼，却是瑰丽难说，道：“皇上这是拿奴才当畅音阁乐伎了么？前儿奴才弹得刚好，偏仁后来了，吓得奴才心慌胆颤。”

乾坤一把揽过珍妃柔弱的腰肢，脸颊微红，双眸含笑，道：“今儿没有仁后叨扰，你放心弹是了，弹得好朕便赏你一把嵌了翡翠的凤颈琵琶。”

珍妃轻扬下巴，拨了拨弦，素指一扬，那琵琶的弦丝也跟着欢跃起来，有清泉激石之声的玲珑作响，像是身处于世外林间的惬意清凉，又似蜂蝶纷飞时软耳温唇的蜜意柔情，轻拢慢捻，拨弄复挑，说不尽的缠绵悱恻，道不出的低回婉转。

一曲终了，珍妃眉色远山，眼横青黛，低低轻唤，乾坤眼角洋溢着丝丝欢悦，唇上荡漾着柔情颜色，一室生春。

过了一日和风吹露，春光灿烂，皇后着一件金黄色刺绣牡丹穿凤氅裙，那袖子上满绣团锦云纹，更衬得她云鬟净香，秀鬘低髫，端庄沉静，温婉自持。

皇后笑容恬静便点了头，道：“虽四月回春，可殿中总觉得寒津津，叫人四肢发冷，妹妹们也别忙换下冬季衣裳，春风刺骨。”

四下嫔妃齐声相贺，悯嫔福了一身，笑道：“主儿宅心仁厚，福泽六宫。”

宁贵人轻笑一声，道：“珍姐姐颇得皇上恩宠，隔三差五地弹琵琶，惹得皇上心意迟迟，流连忘返。”

珍妃扶了扶鬓上的累丝青鸾，道：“皇上喜欢清听，你有本事你也去弹啊！”

宁贵人凝眉一挑，低头抚了抚中指上一枚嵌红宝戒指，笑道：“不过是琵琶罢了，有什么难的，也配在御前卖弄？皇上天纵英明，四海器乐无不精通，这也值得说嘴？”

珍妃脸色霍然一变，道：“你太放肆了！依仗着皇上瞧你那副模样便无法无天！”

皇后只扬了扬唇，道：“好了，别胡说了。”

丽嫔抿了一口茶，抬眉道：“这天儿还冷，奴才瞧慧姐姐穿着轻薄丝缎，那周身上绣的玫瑰彩蝶竟也这般细巧，栩栩如生，一瞧便是不菲。”

慧妃笑了笑，一双柳叶黛眉蹙了蹙，道：“丽妹妹眼力好，连细枝末叶也瞧得真切，今上着内务府上来，言奴才穿得轻盈才这般搭配，若是妹妹觉得有失体统，奢靡不菲，回了今上圣意裁决。”

丽嫔却轻笑道：“慧姐姐言重了，妹妹不过随口，慧姐姐便这般吃心。”

宜常在清婉转眸便抿了口茶，道：“是呢，我记得从前慧妃最是温柔沉静了，今儿倒是伶牙俐齿，真是少见。”

皇后手抚衣襟上一串蜜蜡十八子，便轻声含笑，道：“好了，丽妹妹、宜妹妹，慧妹妹难得穿戴这么新鲜，妹妹也要计较么？”

珍妃摇了摇一柄牡丹春缂丝圆扇，便轻扬丹唇似笑非笑，道：“苦等了这么些年，才有两身像样的衣裳，穿吧。”

荣嫔面色十分端庄，便抬眉含笑，道：“奴才见主儿戴得鎏金簪子好像从前的，如今金子颜色暗淡了，皇后主儿还是日日佩戴可见主儿长情。”

皇后抚了抚髻上的鎏金簪子，唇上不觉含笑，道：“这金银首饰不过日积月累攒下的，一来省了银钱，减了六宫花销，二来也好援护朝上，勤谨持家，一举两得。”

丽嫔妩媚带笑，道：“主儿精打细算，持家有道，昨儿圣上赏了奴才两匹织锦缎子，奴才低贱，许是穿不得织锦华丽，礼毕之后奴才传章廷海还与主儿。”

皇后抬了手吩咐王嬷嬷扶起了丽嫔，道：“既是圣上赏得，那便好好裁两件衣裳，别辜了圣上一片心意。”

慧妃温婉含笑，道：“主儿这一身衣裳正好，金黄牡丹刺绣，妙艳瑰丽，做工细致，一针一线极为考究，雍容华贵，确是珍罕。”

皇后笑色浓浓忙点头发笑，道：“穿衣打扮上妹妹便比旁人精致到位些，可妹妹素日太寡淡了，今儿倒是鲜艳。”

慧妃双手托腮，低低道：“寡淡的穿得久了也不衬春色艳景，春光旖旎，合该穿得艳丽一些愉悦心情。”

皇后望了一眼窗外便抬了手，道：“媚欺桃李色，香夺绮罗风。储秀宫外的芍药都快开了，春回地暖，妹妹们跪安吧。”

才回至咸福宫内室，便听有人轻声召唤，慧妃嫣然回眸，迎面而来的却是恭常在，只见她福了一礼，道：“慧姐姐圣安，妹妹发闷，便来叨扰姐姐清安了。”

慧妃含笑道：“妹妹说哪儿话，从前在潜邸咱们姐妹要好，你与我性子相投，皆是不喜荣宠的淡泊之人。”

恭常在身穿一件素青色云纹氅裙，鬓上簪了几朵珠饰，虽然素净倒也十分简朴，道：“难得姐姐记得，自至六宫久了倒也无趣，每日刺绣、观鱼、赏花，虽无圣眷倒也惬意。”

慧妃柔和含笑，道：“从前我为女儿之时，便与邻家的几位名门淑女、世家闺秀，一起针凿刺绣，剪花品茗。”

恭常在的眸色渐渐一黯，只垂头道：“姐姐福厚出身世家，我的娘亲乃是买来的小妾，阿玛熬了这么多年，才是太常寺的博士，我从幼时便受人欺辱。”

慧妃轻轻抿了一盏花茶，便感慨道：“往昔之事不提也罢，如下奉了圣恩便仔细一些，珍惜荣耀，你搬到了延禧宫可好？”

恭常在暗暗掩鼻垂泪，道：“延禧宫的主位是珍妃，她一向恃宠跋扈，我倒也习惯了。”

慧妃一双眉眼愈加轻蹙，她牵过恭常在的手，道：“珍妃是不好相与，我在御前也是人微言轻见不到皇上，若有空隙，我回了皇上着你搬离延禧宫。”

恭常在眼色凄楚，缓了缓神色忙跪在了地上，道：“皇上若首肯，姐姐便是救了我了，我一定报答姐姐大恩。”

送走了恭常在，芷桂这才低了声，道：“主儿还说帮恭主儿呢，皇上这都有十几日没传主儿了，咱们都见不到皇上，怎么帮她呢？”

慧妃拨弄着茶盏发出摩擦的声音，道：“办法一定有的，恭常在也挺可怜的。”

蕊桂柔婉一笑，道：“主儿心肠软，见不得别人哭诉，皇上十分宠幸珍妃，想从延禧宫走出去也挺难的。”

天色暗淡，傍晚时分，但见御前的碧绮姑姑笑盈盈进来，道：“奴才请皇后主儿圣安。”

皇后忙着王嬷嬷、金桂伸手扶起，笑道：“姑姑出身大姓乃是御前之人，快起身回话。”

碧绮今年不过四十岁上下，小圆脸，柳叶眉，梳着小两把，簪着几朵艳色绒花，配着一串米色绣花的流苏，身上穿着一件湖色绣竹叶青的衣裳。

她为御前宫女，且是出身世家的包衣，做事利落，举止稳重，道：“回主儿，皇上口谕，请主儿与太子、三公主至养心殿东暖阁进晚膳。”

皇后含笑点头，王嬷嬷福了一礼，道：“嗻，奴才这就替主儿收拾。”

皇后素爱端净，只穿一身藕荷色绣花枝碎叶衣裙，髻上嵌着赤红玛瑙，香臂清鬟，脂净如洁，李长安引着轿辇，低声道：“回主儿，皇上候着了。”

皇后转手推开殿门便行了礼，乾坤微微一挥手，碧绮、顺喜忙扶起了，笑道：“皇后来了，快把三公主抱过来给朕瞧瞧。”

公主亲昵个不停，又摸了摸太子的头，笑道：“公主近来胖了不少，瑞慜也长高了，倒是比去年瘦了，进了书房师傅传授的学识可记住了么？”

太子福了一身，道：“儿子记住了，儿子会背《论语》、《四书》、《大学》，前儿中午儿子还学了算术、地理。”

王嬷嬷展颜开笑，道：“太子勤奋温书，日日读书至深夜。”

乾坤掂了掂体重又摸了摸头，道：“很好！瑞慜果然聪慧过人，在朕的诸位皇子中最是聪颖勤奋，朕记得幼龄时也是这般勤勉好学。”

顺喜躬身笑道：“太子与皇上容貌深肖，最是父子情深。”

说这话功夫，便有太监进来摆好膳桌，另外摆放瓜果梨桃供皇上膳后食用，膳桌旁又另设一张几案描着龙潜海底的吉祥图案，以备赏赐。

便见隆敏垂手站立一旁，道：“时辰到，传膳！”

候在殿外的侍卫忙通知御膳房的膳食太监送膳，十几个太监恭敬低头手捧红色漆盒排队而行，鱼贯而入，按着规矩迅速将菜肴摆放整齐，排队而出，十分有序，只留下四名太监垂手而立，等待试膳、添汤、舀饭、布菜。

乾坤轻轻扬了眉，隆敏笑道：“回皇上，今儿传膳共四凉四热、两份粥、两份汤、两份点心、两份饼面。第一品烤鸭丝、凉呛雪耳、素拌黄瓜、金银什锦。第二品酒酿清蒸鸭子肉、红烧鸭掌、胭脂鹅脯、翡翠鳕鱼炙。一海碗八宝果仁粥、一海碗建莲姜丝粥、一盅虾丸鸡皮汤、一盅竹笋豆腐汤、一碟芙蓉酥、一碟桃花酪。一盘南瓜脆皮饼、一盘荞麦红豆饼、一碗鲜菜面、一碗长春面。”

乾坤亲手择了一块鸭肉递过皇后碗碟，道：“你且尝一尝，春江水暖鸭先知，早春之时食鸭子肉最是爽口。”

皇后抿了口便莞尔一笑，道：“汴水东流虎眼文，清淮晓色鸭头春。君看渡口淘沙处，渡却人间多少人，果是鸭子好吃，肉质鲜美，才惹得人人喜爱。”

乾坤眼里满是宠溺，只含笑道：“鲜鲫银丝脍，香芹碧涧羹。”

皇后起身斟了一杯杏仁露，笑道：“皇上今日雅兴。”

乾坤夹了一筷翡翠鳕鱼炙微微进下，又饮尽杯中杏仁露，笑道：“我心中烦闷，胸滞气逅，惴惴不思。”

皇后温婉含笑，道：“如此恶疾，皇上该延医请药，万不可累了龙体康健。”

乾坤拣了一块鹅脯肉，道：“无妨，黄御医瞧过了，这道菜做的入味，鹅脯炖得香烂，确是好吃。”

顺财又夹了一块鹅肉放入碗碟中，又舀了一碗虾丸鸡皮汤递过身前，乾坤喝了一口，道：“这汤炖得新鲜，你也尝尝。”

皇后也饮了一匙，道：“鸡皮炖得入味，油而不腻，清而不淡。”

乾坤还要舀一碗汤，却见皇后按住了手，笑道：“传膳不劝膳，吃菜不许过三匙，这道虾丸鸡皮汤虽是好喝，皇上都喝两碗了，皇上若是喜欢喝，便可一顿少喝一碗，这样才得长久。”

乾坤颔了首便转了眸色，道：“把这碗虾丸鸡皮汤赏给珍妃，传她不必谢恩了。”

丽嫔从延禧宫回了景仁宫，便脱了鲜橘色斗梅撒花金枝朵衣裙，只见她上身换了一件玫瑰色千瓣菊纹绣海棠凉衫，下身穿了一条粉色绣蝶纹裙子，隔着金翠色洞庭湖山水绿屏风后袅娜地跳起舞来。

她一手轻盈执腰，一手挥舞左臂，小迈碎步，轻提玉臀，眼含秋水，眉飞色舞，时而眼神迷离，幽怨凄哀，令人不忍移目，惺惺相怜。她明艳微笑，亮烈昂首，一颦一笑尽态极妍，妩媚迫人，又斗肩翘袖，掐腰倩手，尽是柔婉娇弱之美。

不过半盏茶功夫，丽嫔便累了软软地摊在了榻上，她垂睫低眉饮了一口茶，道：“自小产后便许久没这般尽情地舞了，今儿算是头一回。”

苓桂、翠莲笑着揉了揉丽嫔的肩，道：“主儿美貌，舞也是宫中一流，奴才真开了眼。”

丽嫔唇角悠然一笑，抚着她一双洁白鲜嫩的手，道：“我从闺阁之时便样样精通，垂髫之年便教习各类乐器，好博得一个才艺出众的名头，排鼓、洞箫、胡琴、箜篌、都塔尔、弹拨尔、羊皮鼓、琵琶、小阮、我都精晓一二。”

苓桂笑道：“主儿才貌无双，六宫无人能及。”

丽嫔轻抚脸颊，丰唇微动，道：“才貌无双有什么用？皇上也不宠我，只想着珍妃那个婢子，今儿晚又赏了一盅汤，瞧她得意的模样。”

翠莲伺候丽嫔卸了发上一枚金色嵌珠翠钗子，笑道：“珍妃跋扈，眼皮子也浅，主儿您使使手腕，皇上没准就来了。”

丽嫔笑容凌厉，道：“皇上从未传召我进养心殿弹琴，倒是这些日子便宜了宁贵人。”

苓桂噘了嘴低声道：“提起宁贵人奴才也生气，她身边的崔万海是个什么东西？也仗着主儿恩宠给我们使眼色，主儿委屈自今上册封，主儿只得了嫔位，而珍妃进了宫就协助皇后处事，稳稳压您一头。”

丽嫔面色一凛，冷冷道：“眼下我只有想个法子有娠才能得到皇上恩宠，否则新人一来，恐怕六宫就没我这个人了。”

彼时夏染芭蕉，正盛木槿，更有花鸟群飞，蜂蝶乱舞，暖日高升，处处洋溢着夏意盎然。

皇后扶着金桂、翠雯的手站在穿花走廊之下逗着一只浑身墨绿的鹦鹉，不时笑语连声，珍妃、悯嫔、丽嫔也在一侧殷勤侍奉。

慧妃盈盈跪拜，珍妃娇娇怯怯却是一声冷笑，道：“慧姐姐一向勤勉，今儿怎么晚了？”

赵得海垂头道：“回主儿，慧主儿偶感风热，晨起来得迟了，望主儿恕罪。”

皇后神色冷淡只作充耳不闻，忙吩咐王嬷嬷、翠雯扶起慧妃，含笑道：“无妨，身子可好些了？”

慧妃花容轻倦不胜憔悴，忙抚着胸口，道：“谢主儿关怀，奴才身子不济，偶遇风热，浑身倦怠，御医已煎了药着奴才服下了。”

慧妃神色恹恹，皇后也不愿多瞧，只见荣嫔抱着三皇子过来，荣嫔先福了一身，艾嬷嬷抱着三皇子，欠身道：“三皇子请主儿清安。”

皇后端和一笑，道：“快把三皇子抱至吾身前，几日没见三皇子越发壮了。”

丽嫔摘了一朵刚开的海棠逗着三皇子玩乐，道：“三皇子晶莹可爱，亏得荣姐姐照顾，凡事事无巨细，昨儿见褯子洗得不干净，还发落了奴才。”

皇后面上莞尔与王嬷嬷对视一眼，道：“伺候的人竟这般不上心。”

荣嫔温和怯怯，扶了扶鬓上的一支镶金宝芙蓉鎏银步摇，笑道：“主儿万勿动怒，三皇子顽皮，伺候不周也是有的。”

皇后嘴角一扬，拔下一枚凤嘴步摇逗着三皇子，道：“如今大皇子十岁，太子六岁，三皇子四岁，四皇子还小，子孙繁盛乃是社稷之福。”

荣嫔眼神轻转，俏丽一笑，道：“奴才生养三皇子，伺候不慎而致许多不周，奴才瞧主儿将太子教导得极好，恭谨谦让，温淑品性，若主儿不嫌奴才母子愚笨，奴才愿将三皇子交于主儿抚养，有主儿教诲，三皇子定知书达礼。”

悯嫔只清冷一笑，珍妃抚了抚鬓上的一串流苏，丽嫔却眼色流转，含笑掩唇。皇后先是笑意深深，忙收了温和笑容，道：“我素日也是三病两痛，且身下还有三公主照顾，怕是伺候不好三皇子惹你劳心，荣嫔，还是自己照顾较为稳妥。”

荣嫔只略略一笑，道：“是，奴才笨手笨脚怕伺候不好三皇子。”

悯嫔向四下望了望，疑道：“怎得今儿不见宜常在？”

宜常在的太监祁发海站在水廊下，笑意颇浓地屈了一膝，道：“回主儿，宜主儿有身孕了，不便给主儿请安。”

此语一出，满堂惊奇！珍妃心下忽然一沉，只是愕然回首觑着皇后，皇后也是心头一颤旋即平静含笑，道：“这是好事！怎得才说，这样的好事该向皇上道喜了。”

慧妃温婉垂首，道：“如此喜事，合该晓谕六宫，奴才恭喜皇上了。”

珍妃、悯嫔、荣嫔、丽嫔不得不起身道喜，纷纷相贺。

皇后抚着鹦鹉艳丽的羽毛，笑道：“宜常在伺候皇上三四年了，还真有福气，日后晨昏定省，难免身子劳累惊了胎气，便免了宜常在请安之礼。”

悯嫔扬了扬帕子，道：“宜常在的福气真好，皇上不过召幸一次这就有了。”

珍妃嘴唇轻扬便艳丽至极，道：“几日的功夫便怀上龙嗣，宜妹妹瞒得一丝不漏。”

祁发海屈了一膝，轻笑道：“是，珍主儿，要不说宜主儿福气好呢。”

皇后颊上生了温和笑意，道：“宜常在有孕，真是可喜可贺，皇上若是知晓一定十分欣喜，妹妹们若有空便与吾探望宜常在。”

慧妃、珍妃、悯嫔、荣嫔皆含笑福身，皇后如常含笑，道：“皇上膝下子嗣不丰，妹妹们也努力些，开枝散叶，绵延帝祚。”

几人忙起身行礼，道：“奴才等便不叨扰皇后主儿清静，奴才告退。”

珍妃匆匆回了延禧宫，她抿了一口菊花茶，便撂在了紫檀木炕桌上，道：“小小宫女出身，几日功夫便有了。”

丁玉海垂睫而立，低声道：“皇上待宜常在恩浅宠薄，主儿不必忧心。”

荔桂端了一盘玫瑰酥，噘嘴道：“还不必忧心？这个宜常在三番两次与主儿争宠，这才一个月，还有九个月，指不定怎样张狂。”

珍妃面色雪白，银齿轻咬，道：“皇上践祚一年了，如今宜常在骤然有孕，皇上必定重视她这一胎，我虽与她同在皇后身下做事，可这个婢子恃宠生娇，我不能让她生下来。”

丁玉海笑道：“珍主儿有何法子？奴才也好为主儿出力。”

珍妃脱了轻薄衣衫，换了一件莲藕色洋紫绣花坎褂子，道：“宜常在所怀皇上第一胎，必定格外留心，连皇后都不免处处谦让。”

荔桂、翠橘端着水伺候着净了手，道：“皇后那是客气，主儿伺候皇上也五六年了，是该诞育皇嗣了，眼下宁贵人、宜常在这般纠缠擅宠，若不拿点手段，主儿还如何立足？”

珍妃神色清幽一俊，嘴角笑态渐收，道：“好歹宜常在年轻沉不住气，我会料理了她。”

慧妃剪了几枝绿荷，着人收进了花觚中，她面色娇艳，仿佛与花色一般，道：“微风摇紫叶，轻露拂朱房。荷花出淤泥不染，濯清涟不妖，芬芳清奇，香气沁人，总能叫人神清气爽，心旷神怡。”

蕊桂笑道：“主儿病大好了，兴致也浓了。”

慧妃脸上一阵微红，道：“张平远是你表弟，医术精湛，几贴药便将我的风热散了，你拿些银子打赏他吧。”

蕊桂忙施礼道：“主儿，表弟为您诊治乃医家之职，主儿的月例银子原就不多，还要送至娘家府上，实在捉襟见肘。”

慧妃往海水蓝纹鳞花大碗添了一勺鱼饵，道：“月例银子少，我们将就节俭一些，着厨房将荤菜换为素菜是了。”

蕊桂剪了剪荷花梗子便愁眉深锁，道：“奴才们倒没什么，倒是主儿，您近来身子十分清瘦。”

慧妃微微一笑，道：“晌午你在采些荷叶，古书上注有荷叶清心解暑，消风祛湿之效，还有这个月的份例，包出一半送到宫外，府中人多花销大，星盈、彦霖也要请师傅习字。”

蕊桂福了身子，道：“嗻，奴才这就托人送到府上，主儿在宫中也勉强度日，还要接济娘家，难为主儿一片孝心了。”

慧妃放下手里的荷花，她面上云淡风轻，眼神却哀哀凄楚，道：“阿玛从二品统领被贬为包衣副护军参领，家中艰难，我是长女，理应如此。”

珍妃、荣嫔逗着廊下的青花瓷海水纹深碗里的各色锦鲤，笑道：“你瞧这条鸳鸯赤尾，尾巴竟也是暗红色，上头还夹着点深绿，脑袋上像戴了一顶墨色帽子一样。”

荔桂添了把鱼饵，道：“主儿瞧那条金色边儿的鱼长得更喜庆，金琳琳的，格外耀眼。”

珍妃扬了一把水红色金花纹锦手绢，笑道：“皇上果然有心，将这样好玩儿景儿赐了我，听说今年饲养的鱼儿不过几百条，还要供给仁后、皇后，且不说那鱼儿品相如何，单是皇上赏的几条鸳鸯赤尾、鹅头红、金蝶舞，便是百价之宝。”

荣嫔盈盈婉笑，道：“皇上真疼珍姐姐，什么好的都给了珍姐姐这儿。”

珍妃抚着手腕上一对白玉手镯，眉目愈加柔和，丁玉海喜滋滋道：“皇上宠珍主儿，前儿伴宴、昨儿听曲，还赏了一把小叶紫檀琵琶，只委屈主儿和恭常在挤在一起，恭常在素来不受宠，别沾了穷酸晦气。”

珍妃瞥了一眼恭常在的屋子，便双眸清冷唇上发寒，道：“等我料理完了宜常在，再料理了她。”

话音还未落，只听李长安扬声高喊，珍妃盈盈起身行礼，乾坤忙伸手扶过了她，笑道：“吾瞧你明艳动人，可是心情不错，一斛珍珠收了么？”

珍妃脸色娇艳，靥生了层层柔色，道：“皇上圣心，奴才收了，一枝和露珍珠贯，月下回来寻几遍。一斛之数，奴才不敢私授。”

乾坤抚着她玉色双手，却道：“海榴初绽，朵朵簇红罗。得一斛之数岂不好么？你闺字唤兰娇，吾赏了一斛珍珠，都是光华璀璨之意，可见你该收得。”

珍妃福了福身，笑道：“谢皇上，既是明珠珍贵，皇上日后不许赏别人了。”

乾坤抿了一口茶，道：“今儿你父亲李云璐上了折子，你父亲在苏州任总兵，管辖苏沪一带诛杀邪教余孽尤为起色，一众叛党就地问斩，百姓拍手叫好，大快人心，朕与臣子决议将你父亲调为提督，御诏一下便上任福建。”

珍妃心中欢喜，笑了笑便俯首跪地，道：“谢皇上隆恩，奴才一家定效忠皇上。”

乾坤转眼便笑了笑，道：“起身吧，你父亲在前朝尽忠，你在六宫伺候，日后为你父亲挣一个好前程！”

珍妃笑色浓烈，柔柔地伏在乾坤的肩上，道：“是，奴才一定尽心侍奉皇上。”

这边宜常在怀娠已是三月有余，只见她腹部隆起，身娇体贵，日渐丰腴，然而宜常在怀孕至今身子一向患病，时常头晕目眩，身子懒怠，四肢酸痛，百般不适。

仁后也着了人时常嘱咐探望，又赏了阿胶、蜜枣、人参，皇后亲命御医黄贞显、江丛禄，太医李桂珅、崔良玉细心调理宜常在，直至平安生产完毕。

这一日惠风和畅，慧妃、悯嫔、宁贵人、恭常在一同去长春宫看望宜常在，刚走到殿门外，祁发海忙道：“奴才请慧主儿安，悯主儿安、宁主儿安，恭主儿安。”

宁贵人抚了绢子，笑道：“你家主儿身子如何？”

祁发海躬着身子，道：“回主儿，宜主儿从有娠就身子不适，时常失眠疲倦。”

苏桂的嘴角也长了水泡，愁愁道：“宜主儿都瘦了一圈，眼下才三个月便这般遭罪。”

彼时宜常在躺在大红色百子千孙绣花葫芦棉被上，她穿一件月白色云纹珍珠寝衫，发髻披肩松散，面上无华，情色恹恹。苏桂、翠瑕忙搀起宜常在，斜斜靠在樱花色鹅毛羽软枕旁，笑道：“姐姐们来了。”

慧妃一把按住她白皙细嫩的手臂，笑道：“你身怀龙裔，身子娇贵，赶紧躺下万不可着凉了。”

宜常在耳畔的一对翠色银杏叶耳环银光闪闪，含笑淡淡，宁贵人荡了清俊的笑靥，道：“妹妹才三个月了，还有六个月临盆，这生下的便是第四子。”

悯嫔打量了几眼长春宫内外陈设，规矩整齐，布置华丽，不禁笑道：“妹妹有娠，连殿室都富丽雅观，真是春意福长。”

宜常在含笑道：“悯姐姐伺候圣驾久，皇上更加心疼姐姐。”

慧妃瞧着软床上悬挂各色的香包，隐约有一种独特的奇香，不觉道：“妹妹的软榻上有一股清香，倒不知是何香？如此清心沁肺。”

恭常在笑道：“我也觉鼻尖上有一股清香散而不去，不浓不淡，香滑绵软，闻人欲醉。”

宜常在神色中现了几分矜傲，她抚摸着身侧的玉如意，道：“姐姐果是好鼻子，我软床上悬挂的香包、香囊是主儿赏的，里头装着静心凝神，安固胎气的草药，连我身上盖的被子都是主儿传内务府送的，那被子也极轻柔，里头掺着鹅羽鸭绒，既暖和又舒适。”

恭常在眼神中多了一缕失落，道：“皇后主儿心意难得。”

慧妃理了理衣领上如意花穗子，笑道：“妹妹好福气，我见荣嫔有娠时，皇后都不曾这般上心，可见皇上、皇后对妹妹珍重。”

宁贵人掩了掩面，低声道：“妹妹一朝产子便晋了嫔位，也好母凭子贵，名正言顺。”

宜常在微微点头，道：“多谢宁姐姐金口，如此福泽庇佑，妹妹定为皇上诞育皇子。”

慧妃回了咸福宫便独自坐在炕上看书，蕊桂端来一杯热茶，笑道：“主儿回来许是累了，不如进一口茶吧。”

慧妃放下书，道：“我瞧宜常在有娠极为金贵，连殿内摆设都是一等一的名贵，我忝居高位，膝下却无所生养。”

二人正说着话，赵得海引着张平远进殿请脉，他穿一件青布棉袍，清癯玉面，剑眉舒展，愈发英气袭人。

慧妃掩了掩伤心之色，蕊桂忙从衣袖上抽出一块素色手帕，搭在慧妃白皙细嫩的皓腕上。张平远跪在炕下，细细把脉，半晌才道：“回主儿，主儿身子康健，一切无恙。”

慧妃脸色一扬，蕊桂就从描花绘柳的妆奁盒下取出一锭银子，塞在张平远衣袖里，笑道：“主儿赏的快拿着吧。”

张平远拱手谢过，慧妃抚了鬓上悬的一支翎穿芍药点金翠步摇，道：“今儿去了趟长春宫，宜常在一胎似乎不太安生，我心存疑惑还请太医告知一二。”

张平远笑道：“回慧主儿，宜主儿一胎非奴才伺候，伺候宜主儿是李桂珅，皇后主儿慈悯驭下，亲自指了黄御医把脉。”

慧妃微微点头，道：“宜常在床榻上悬的各色绣花香囊，香味奇特，独独有一股奇香，我不识草药还请太医指教一二。”

蕊桂从床榻上解下几枚绣花如意香囊，那香囊绣工精巧，针线均匀，里头装着轻飘飘的晒干草药，清香宜人，心肺舒畅。慧妃拾起香囊递过他手中，低眉笑道：“这是皇后命内务府司衣局的绣娘缝纫，你且瞧瞧。”

张平远解开金色丝线，从香囊里倒出一把细碎草药仔细嗅闻，半晌才如数家珍一般，道：“里头有紫苏、沉香、檀香、丁香、紫薇、艾叶、茱萸、竹茹、海棠、菟丝子、益母、附子、莪术，果是安胎固气，静心凝神的草药。”

张平远又细细闻了一遍神色有些沉重，皱眉道：“还有几味草药，只是檀香、沉香、丁香、茱萸的香味浓厚馥郁遮盖住了此香的独特气味。”

慧妃心中陡然一惊，道：“张太医深得信任，这里到底有何物？”

张平远皱眉蹙额，道：“似乎有麝香、苏合香一类，只是丁香、檀香、茱萸的气味浓烈，一时察觉不出到底是何种香。”

慧妃思忖片刻，却道：“这些倒都是好药，檀香静气，麝香凝神，茱萸固胎，沉香开胸都是一等一的草药。”

张平远弓了身，道：“是，主儿身子偏弱，奴才从之前的脉案来瞧，自乾盛二十一年主儿便患上了寒湿下注、经带不调病状，而又反复受风着凉，导致病症时好时坏，畏寒畏热。”

慧妃心头一恼含泪带笑，道：“说来我身子不济，前年我曾患受凉之症，直至隔年二月还未康健，月信也时有时断。”

张平远垂眉道：“主儿身子太过柔弱，便是下红之症更要耐心调理，仔细照看，由到冬日，手脚发凉，气血虚亏，更是大病。”

慧妃脸色急切，头上的玲珑翠花嵌宝蓝步摇一闪一亮，道：“那我身子该如何调理？麻烦太医仔细告知。”

张平远一声浅笑，道：“奴才这就回太医院商酌探讨，为慧主儿调配方子。”

慧妃放下了心便和婉带笑，道：“有劳太医了，我身子素随额娘百般生病，不知何种草药调配更好？”

张平远思索片刻，便斟酌道：“奴才会添藿香一钱五分、苏梗二钱、桔梗二钱、香附二钱、壳砂二钱、枳壳一钱五分、茯苓二钱、栀子二钱、莪术二钱、丹参一钱、党参二钱加以调配，这些草药性甘温和，最宜女子服用。”

慧妃抚着胸口上的一串珠玉，沉声道：“有劳太医辛苦，谢太医嘱托，日后但请太医常来为我调理身子，我定感激不尽。”

赵得海送走了张平远，蕊桂忧愁道：“主儿添了下红血亏之症，倒极难调理。”

慧妃静静沉思半晌，笑道：“病来如山倒，病去如抽丝，人食五谷岂能不生病？”

蕊桂见慧妃风轻云清，便没在说什么，而慧妃神色清艳，只笑了笑，道：“有子无子便是命中之事，若是有了自是欢喜，若是没有也不必悲天悯人。”

主仆二人相视一笑，四只手便紧紧握住。

近日天气越来越有闷热之兆，皇后便免了清早的定省，只命到了傍晚时吩咐诸位嫔妃齐聚储秀宫议事，小坐即可。

皇后端然坐于紫檀香木雕彩刻花凤座上，她笑容依旧，端方温和，众人依次而坐，莺燕相欢，妃嫔笑语，无不热闹。

只听皇后笑道：“听说皇上要晋宜常在为宜贵人，册封之礼定在了这个月的十二，吾命人瞧了瞧正是黄道吉日，宜妹妹伺候皇上久了也该晋一晋。”

宜常在声如燕啭，盈盈行礼，皇后忙着翠雯、金桂扶起，道：“你是有福之人不必言谢。”

悯嫔唇齿如樱，低哼道：“不过小小贵人也不是嫔位。”

皇后头上翡翠珠玉嵌凤尾垂下的紫水晶流苏，玲珑清碎，摇摇欲坠，冷声道：“有这会儿闲话功夫，不如仔细教导宫中奴才，连内务府的银两都敢克扣。”

悯嫔满脸通红，一时垂睫低头不敢说话。珍妃微微抿了一口清茶，道：“悯嫔好歹也是主位，又是大皇子之母，怎得却约束不了奴才？平白叫人笑话。”

丽嫔轻笑一声，悠然抚着衣裳的花纹，道：“皇后主儿万勿动怒，奴才认为主位不济事，下人更是该打。”

悯嫔这才舔着脸，道：“回主儿，克扣宫例的下人，奴才已经发落掌嘴二十。”

珍妃杏眼流转，顾盼神飞，道：“悯嫔糊涂了，掌嘴二十岂能震慑人心？合该杖打二十以儆效尤。”

荣嫔眉色蹙蹙，扬唇道：“连主位的银子都敢克扣，分明是瞧悯姐姐软弱。”

皇后淡淡一笑，道：“既软弱又不中用，合该受皇上厌恶，宜妹妹一胎仔细保养，也好为皇上诞下一位阿哥。”

宜常在一脸矜傲也不起身谢恩，只低垂秀目，微微颔首，道：“谢皇后主儿关心，主儿无微不至，奴才心怀感激。”

皇后眉心一散，道：“前儿内务府送来四海碗墨金色东海锦鲤、四海碗凤尾金鱼，供吾鞠养赏乐，吾瞧锦鲤色泽鲜亮，凤尾金鱼成色名贵，一时也养不了这么多条，便赏给妹妹们，妹妹闲暇之余怡情悦性，身心安泰。”

王嬷嬷、翠雯、金桂、兰桂便端来青花色海藻纹深碗，里头游弋着数十条颜色亮泽，活泼可爱的各色锦鲤、凤尾。

王嬷嬷笑道：“宜主儿娇贵，定要多挑选几条，金鱼沾了主儿福气，更能活波乱跳供主儿赏玩。”

宜常在眉梢顿生丽色清婉，微一扬脸，身后的苏桂、翠瑕便挑选了十几条金鳞锦背、红斑绿斓的金鱼。

珍妃、荣嫔、丽嫔、宁贵人也挑选了几条锦鲤、凤尾、鹅头绿，皇后凝眸一定，道：“慧妹妹不喜鱼么？”

慧妃抚了鬓下翠色芙蓉密纹扁方，笑道：“谢主儿好意，我不喜金鱼浮动翻滚，腥臭交加，鞠养宫中甚为不妥，反倒污了内殿清香。”

皇后含笑点头，道：“妹妹果真见解奇特，心思巧妙，其实吾与妹妹不过图个乐子，未必在乎诸多细节。”

皇后看了看天色，道：“时辰不早了，妹妹们也都散了，听说这几日京城一带会有雷雨，下去跪安吧。”

一众嫔妃出了储秀宫已是酉时三刻，天色浓黑，铅云低沉，便乘坐肩舆各自回宫了。繁木森森，树叶葱密，空气中依稀有着草木茂盛散发出的清甜气息，月色如烟，遮天蔽日的树荫垂落成一道浓重蓊郁的墨绿色，模糊了众人视线。

长春宫离储秀宫并不算远，只是要路过一片藤蔓低回，茂盛繁杂的宫廷小径，宜常在坐在四人抬的肩舆上，苏桂、翠瑕、祁发海捧着几盆海碗，里头游动的金鱼欢快翻跃，竞相嬉水。

宜常在环顾四周，皱眉道：“这儿入了夜阴森森的，倒叫人害怕。”

身后肩舆上坐着荣嫔也急着催促，道：“这儿近御花园树繁叶密的，快走！”

话音未落，忽然听到一声悠长绵软的猫叫声，清晰幽幽地落入众人耳朵中，在清冷寂静的夜晚之中格外胆战心惊，毛骨悚然。

荣嫔惊讶一声，紧紧攥住手里的绣花手绢，惊恐道：“有猫！有野猫！快走！”

不过眨眼一瞬间，树梢藤蔓之上此起彼伏的猫叫一声接着一声凄厉可怖地响了起来，隐约可见伏在琉璃花瓦墙头上的数十只灰黑相间，形态丑陋的野猫顿时弓背竖毛，低声喵喵，露出一双幽蓝发亮的鬼眼。

突然一只黑色灰毛，肥硕健壮的野猫从墙头上直跃而下，狠狠扑向苏桂手里捧的一碗墨金色东海锦鲤，那野猫爪子极为锋利，重重挠在了苏桂的手臂上，一碗锦鲤被抓得摔地粉碎，那野猫速度地叼了几只鲤鱼，飞跃而上。

骤然闻得四周有一股鱼腥味，碗里的鲤鱼扑棱了几下，墙头上十几只野猫一跃飞扑而来。宜常在惊悚交加，躲闪不及，那两只野猫呲嘴嘹牙，凌厉杀来，稳稳撞在平坦的小腹上。

四周宫女太监乱成一团，宜常在恐惧交集，飞扑过来的利爪把衣裳划破条条破碎，登时她吓得弯腰捂腹，下体酸软流血不止，冷汗涔涔直下。

英桂捧的海碗也被野猫扑个粉碎，脸上划了几道血伤，宜常在脸色惨白，揪心喊痛，闻讯过来的宫中侍卫拔出长剑朝野猫砍去，只听声声凄厉的惨叫和骨骼震碎的声音袭来，弥漫着鱼腥和猫血的腥臭气味。

祁发海惊魂未定，厉声喊道：“宜主儿见血了！快去传太医！”

几只野猫寒毛冷竖，叼了地上打碎海碗里的凤尾金鱼和锦鲤，落荒而逃，扬长而去。

彼时乾坤正在平安室召见密臣商议谦亲王忤逆之事，昼郡王忿忿不平，更道：“谦亲王依仗长子身份，作威作福，不敬今上，奴才之见立刻查办，削爵圈禁。”

张庸泰捋了捋胡子，道：“昼郡王行事不可鲁莽，谦亲王乃仁帝长子，且最先封亲王之位，你尚在幼龄，人家便随仁帝开疆拓土了。”

端贵亲王沉思道：“福建提督李云璐、副都统李丰璐、太傅张舜、内务府大臣扎勒特、广财、礼部尚书右侍郎石岫、两江巡抚郭万里，素日与谦亲王走得很近，这些人牵一发而动全身，不利朝堂安稳。”

鄂扬尔埋头深思，道：“凡事需认真商讨，万不可莽撞，今上践祚之初，安抚为上不宜诛戮，恐伤了天家和气。”

乾坤怒目微眯，道：“李云璐是珍妃之父，且他刚刚铲除余孽立功，朕现在还不能动他。”

永惠拱手道：“奴才听闻戴恒被贬黜后，贼心不改，常出入谦亲王府上议事，与谦亲王、祉亲王沆瀣一气，连一些宗亲都极力拥戴。”

昼郡王横目一凛，道：“鄂大人是祉亲王亲舅，那拉氏的外甥，今日密事，努大人万勿泄露风声。”

鄂扬尔轻哼一声，便扬唇道：“你这是什么话？我与祉亲王往来甚少，且我得仁帝爱重，又是皇后阿玛，怎会如此忠奸不明，是非不分？”

忽然外头响起了一阵急促的脚步声，隐约有着低低的人声，踏破了平安室的周遭沉静，乾坤心上烦躁便扬了扬声，道：“是谁在外头？”

李长安并不敢敲门打扰，只气喘吁吁，声音都变了腔调，道：“是奴才，宜主儿不好了！”

乾坤一脸震惊，几乎怔住，其余众人也立时惶惶不安，道：“到底怎么回事？”

李长安只在殿外吓得跪地叩首，道：“奴才也不知，仁后的凤驾已到长春宫了。”

未走到殿内便听得西六宫的长街上传来一阵阵女人的凄厉叫声，伴随着羊角宫灯的烛火和微风婆娑起舞的摩擦声，此起彼伏，慌乱一片，不忍卒闻。

仁后焦急地坐在榻上，手里不断捻动着藏传玛瑙蜜蜡佛珠，皇后则立一旁脸上肃然，一众太医只低低伏地叩首，太后撇了一眼，道：“吾不过刚刚睡下便有人来报，宜常在不好了。”

仁后并不疾言厉色，长春宫的宫女奴才早已冷汗淋淋，抽泣不止，正训斥着，只见乾坤的銮驾金黄璀璨，匆忙赶到。

皇后向乾坤福身请安，道：“都是奴才无能，夜来霜露湿冷，又遇上野猫冲撞，还请皇上降罪。”

乾坤来不及加以盘问，宫人进进出出忙碌，一盆一盆的热水和毛巾端进去、端出来，已是腥红一摊，血味浓烈，众人忙捂住口鼻，连连作呕。宜常在的叫声越发凄厉，令人听后骨肉酥麻，浑身惊悚。

仁后急得额头上浮起一层细腻汗珠，道：“宜常在被猫冲撞了才见红的，且她不到四个月，这一胎怕是保不住了。”

乾坤神色骤然惊怒，一脚踹在了跪地的祁发海身上，乾坤气怒夹杂，力气极大，祁发海经不住一踹，已是全身瘫软，拼命哭诉恳求饶命。

乾坤怨气冲冲，道：“都是怎么伺候宜常在的？平白无故哪儿来得野猫？”

乾坤显然愤怒到了极点，荣嫔忙揉胸按背低声诉求，道：“皇上珍重龙体，万不可动怒。”

乾坤稍稍平息，荣嫔又端来一碗红枣茶殷勤侍奉饮下，宜常在一声比一声凄厉，如皮肉绽开，筋脉割裂一样疼痛不堪，越发六神无主，毛骨悚然。

乾坤脸色阴沉难看，再也顾不上了，一个箭步便要冲进帷帐里，皇后立马按住乾坤的手臂，语气坚决，道：“回皇上，宜常在一胎极为不好，产房血腥污秽，皇上千尊万贵，玉足金躯，断断不可步入，以免沾染不祥之兆。”

乾坤还是听了皇后的话，静静退在一侧。李桂珅连滚带爬出了帷帐外，他声音颤颤，如同细蚊，只磕头碰脑，道：“回皇上！奴才无用！不能保宜主儿一胎，还请皇上降罪！”

殿内空气一时凝住，仿佛有窒息之感，仁后深深叹了一口气，道：“太医也尽力了，皇帝节哀吧。”

乾坤似乎是不能够相信，只默然摇头，无奈地走出了长春宫。

宜常在昏迷了半日后，于次日清晨醒来，她惊闻变故，又哭又闹，不仅摔了内殿陈设，也砸了花瓶碗盏，盆景摆置，甚至到御前吵闹请求乾坤为其做主，皇后更是下令宜常在违和，不宜打扰，太监宫女不准出宫半步。

宜常在骤然小产，乾坤也很少过来探视，即便是来了也不过稍稍坐坐，替她擦一擦眼泪就走了，倒是慧妃、荣嫔、恭常在看望了几次。她日日还要一顿不落的服用红花汤进行产血催落，不到半月，宜常在鸠形鹄面，骨瘦如柴。

这一日午后，乾坤正在勤政殿批阅奏折，珍妃在一旁红袖添香，端水研墨，柔情恬静一般的相处下，闻听外面有女人撕心裂肺的哭声传来，此起彼伏更有一阵细碎的脚步声和哭喊声。

乾坤放下了手握的毛毫，皱了皱眉，道：“谁在外面哭喊？扰了朕的清静。”

珍妃扬一扬温婉含笑的脸，道：“皇上莫恼，奴才听倒像是宜常在，奴才这就出去打发了。”

乾坤微微颔首，正要说话，转首瞥见李长安垂头立在殿门口外，愈加厌烦，道：“李长安！还不把她打发走，朕不想听她吵吵嚷嚷！”

李长安踯躅不前，只道：“回皇上，宜主儿思念孩儿，扬言说是珍主儿、丽主儿设计陷害。”

珍妃不觉蹙眉，手势也缓了几分，低声一喝，道：“真是大胆！简直是无中生有！”

乾坤神色大变，忙掷了朱笔，低低道：“放肆！她竟敢污蔑！”

珍妃柔声细语抚着乾坤的胸口，道：“皇上万勿动怒，宜常在失心疯了，口不择言污蔑奴才。”

珍妃使过一个眼色，顺喜忙弯腰道：“回皇上，这几日宜主儿见了太子、四皇子，便说是她的孩子，吓得太子哇哇大哭。”

只听殿门外凄厉尖叫了一声，紧接着又阵阵哭喊，宜常在声嘶力竭般嘶哑着喉咙，道：“皇上！奴才腹中的孩子冤枉啊！求皇上为奴才和枉死的孩子做主！”

内侍卫兰涛听得污言秽语，极不中听，便道：“公公请示皇上，主儿这般嚎叫，叨扰了皇上清安，你我奴才实是担当不起。”

李长安、苑长青也是一脸茫然，只两手一摊，急得跺脚，到底是兰涛身份尊贵转身走了殿内，道：“奴才回皇上，宜主儿叨扰清安，奴才惶恐，还请皇上示下。”

乾坤心下越发烦躁，便冷冷道：“宜常在如此狂悖，扰了朕清静！顺喜，传朕口谕，将宜常在送回，由内务府安置。”

顺喜答应了一声忙领旨去了，乾坤再无二话，起身便要往后殿走，才迈开几个步子却见珍妃也紧紧跟了来，她盈盈施了一礼，道：“回皇上，恕奴才冒昧，奴才有一言要讲。”

乾坤瞟了珍妃一眼，淡淡道：“你若为宜常在求情，那便不要讲了。”

珍妃微微一尴尬，忙柔和抚鬓，道：“皇上抬举奴才，奴才并不替宜常在求情。”

乾坤不禁蹙了蹙眉，道：“那又是为何事？”

珍妃上前了一步，耳上坠的三枚珍珠环子玲珑一响，道：“宜常在身为嫔御，不安心侍奉圣驾，整日哭闹喊叫，叨扰皇上、仁后清安，实在不该！”

珍妃见乾坤眉头紧锁，脸色越加阴沉便大着胆子，道：“不是奴才多舌，宜常在这个疯癫样子，实是难以伺候圣驾，与其让一个发疯之人侍候皇上，倒不如一了百了，发落算了。”

乾坤略一沉吟，迟疑不决，道：“珍妃之意是？”

珍妃嘴唇微抿，明亮的眸光里含了一丝恶毒心计，道：“宜常在这个模样，即使蒙皇上恩眷也是阴骘祸水，不如成全了她，发落冷宫！”

乾坤的身体轻微一震，像是被珍妃的话深深触动，旋即陷入深深的沉默之中。不久，乾坤的唇齿间吐出了冷冷的字，道：“来人！再传朕谕，宜常在废入冷宫！”

珍妃忙含笑施礼，她面色浅红，清秀如芙蕖，道：“皇上为江山社稷思虑，奴才在此谢皇上恩！”

延禧宫中殿，珍妃换了一件橘红色绣海棠穿金丝衣裙，针线繁密，娇艳绚丽，由着荔桂的手进了一碗坐胎药，进完漱了漱口，皱眉道：“舌头都喝木了，自前年至今年，光坐胎药都喝了好几罐子，还不是一点也不好。”

珍妃嫌恶抚额，道：“我肚子不知怎得偏偏怀不上，真是心烦。”

翠橘却含着笑脸，垂手道：“要不奴才把江御医请来，再为主儿请脉？”

珍妃抚了鬓上鎏金芍药步摇和一饰珠翠，急促道：“快点去太医院，传江御医过来！”

荔桂含笑道：“奴才瞧荣嫔、丽嫔也在喝，一日三碗比吃饭都勤。”

珍妃抿了一口淡茶，沉声道：“看来都不甘示弱，宜常在一事得心应手，我托父亲带来的凤尾金鱼，倒都送给了皇后，皇后又赏给了她，鱼味腥臭，夜半时便招来野猫出洞。”

丁玉海垂着睫毛，道：“那些野猫长相丑陋，性子极野，别说是怀上龙胎，就算没怀龙胎撞一下也会出事。”

珍妃的眉含着郁郁的薄怒，道：“你做事仔细，一个宫女出身也妄想成为皇子生母，她也配！”

丁玉海垂首笑道：“是不配！这不发落冷宫了。”

珍妃清媚剜眼，她唇间冷颤，切齿道：“父亲高居福建提督，叔叔位至副都统，连我几个兄弟都做了二等侍卫，家世、宠爱都不缺了，唯独缺一个皇子。”

丁玉海轻轻揉着珍妃双肩，笑道：“主儿还年轻，还怕怀不上皇子？”

珍妃珠翠轻颤，凤眼一抬，道：“明儿去宝华殿为菩萨上香祈福！”

这一夜，圆月皎皎，星华如水，乾坤正坐在书房批折子，碧绣立在一侧轻摇小扇驱赶蚊蝇，碧绮端一碗绿豆百合汤，工工整整施了礼，道：“皇上，夜来困倦，仔细伤了眼睛，奴才命御膳房做了一碗绿豆百合汤，落胃消食，润肝明目，皇上且先尝一尝。”

乾坤答应了一声，撂下手上的朱笔，道：“这时候，朕的肚子也饿了。”

碧绮含笑捡了筷子递了过去，道：“皇上政务烦忧，操心劳神。”

乾坤喝了一匙，抬头笑道：“朕还年轻多熬几个时辰不妨事，当年太宗一夜只睡两三个时辰，朕与太宗相比，真是自惭形秽。”

门外李长安低头进来行了跪礼，道：“奴才请皇上安，敬事房的人来了。”

李长安便挥了挥手，只见贾庆海弓着身子跪地，道：“皇上圣安万福，奴才请皇上翻牌子。”

乾坤放下了碗，指尖便在慧妃、珍妃、悯嫔的牌子上晃了晃，停顿了一下，这才犹犹豫豫地停在了悯嫔、荣嫔的牌子上，翻了过去，道：“就悯嫔伺候吧。”

贾庆海答应了一声，道：“喳，奴才这就请悯主儿。”

建福宫内身影寥落，灯光黯淡，悯嫔正与宫女下人缝制衣物，但见御前的顺喜走了进来行了一礼。

悯嫔疑了一声，放下了手握的针线，道：“我瞧你眼熟，你不是御前的喜公公吗？你怎么来了？”

顺喜笑道：“嗻，皇上翻了悯主儿牌子，一会儿接主儿过去伺候。”

荠桂、翠茹含笑福身，悯嫔一听捂着心口，睁大了双眼，道：“你说得真的？你瞧皇上这都一年多没翻了，怎得说翻就翻了。”

杨自海笑道：“主儿伺候皇上多年，皇上长情，惦记着主儿。”

顺喜弯腰带笑，道：“銮驾马上要来了，主儿紧着时候准备吧。”

悯嫔连连点头，笑道：“是，是，是要紧着预备，快去拿件鲜艳的衣裳来，荠桂快替我梳妆。”

荠桂福了礼，笑道：“奴才瞧主儿现在也很端庄。”

悯嫔摇了摇头，摆手道：“那怎么成？我许久未见皇上，蓬头垢面，怎么接驾呢？”

顺喜搓着手道：“那悯主儿好好收拾，奴才便先出去候着了。”

西耳房中烛火明灭，摇曳不定，乾坤正坐在软榻上看《春秋》，李长安几步进来，道：“皇上静安，悯主儿来了。”

乾坤微微颔首，沉默不语，李长安忙拍了拍手，只见悯嫔穿一身艳粉色绣花衣裙，头上镶着珠翠钗环，忙屈膝施了一礼。

乾坤抬了抬手，悯嫔羞涩含笑怯了秀首，道：“夜深了，奴才伺候皇上早些安置。”

乾坤抿了一盏花茶，淡淡含笑，道：“朕还没累，再瞧一会儿书，你若是困了便先睡。”

悯嫔抚了抚鬓角的珠饰，笑道：“奴才也不困，奴才喜欢伺候皇上。”

乾坤脸色微黯，捻着手上的一串祖母绿佛珠，道：“瑞恿现下如何了？在尚书房还听师傅的话么？谙达教习的功夫可有长进么？”

悯嫔一听问起皇子，赔笑道：“听话，听话，瑞恿最听师傅的话了，《论语》、《庄子》每天都在背，天不亮就跟着谙达练习骑射、摔跤，最是认真了。”

乾坤凝眸微眯，道：“师傅和谙达教授的知识有时有晌，到底不比生身父母传授得仔细，你是他的额娘，皇后是他的皇额娘，素日定温淑教导，也不枉费朕的一番心思。”

悯嫔莞尔一笑，道：“奴才是认真教导大皇子，瑞恿也懂事，他不能辜负皇上和奴才的期许。”

乾坤眼色划过一阵凌厉，缓缓地合上了书坐正了身子，道：“你就这样教授你的儿子？”

悯嫔笑容一收，温婉垂首，道：“是，奴才还说太子体弱，三皇子年幼，唯有瑞恿懂事，你可一定要争气，额娘的福气全指望你了。”

乾坤眉心骤紧，双目愤怒，眼眸暗沉，悯嫔却是欢喜不止，乾坤的暴怒随着两记响亮的耳光落在了悯嫔的面上，顿时起了五个血红指印，肿得高高。

悯嫔吓得瞪大了眼睛，匍匐在地，乾坤怒道：“全无心肝！恬不知耻！你且瞧瞧你的儿子和你都是什么德行？猥琐无知！如此不堪！”

悯嫔泪水横流，连连道：“皇上息怒！皇上息怒！奴才冤枉！奴才冤枉！还望皇上明鉴！”

乾坤的怒火愈燃愈烈，指着她的鼻子，道：“果是伺候人的贱奴！当年若不是仁帝怜惜你们王家，给了你小妾之位，你早被流放了，你倒成了气候，如此野心！如此不堪！你现在滚！朕不想见到你！”

悯嫔面色煞白，满脸泪水，失声唤道：“皇上！奴才冤枉！奴才不过是一时口误才胡说八道！奴才冤枉！”

乾坤愤怒至极，一碗滚烫的茶水瞬间泼在了悯嫔的身上，冷冷道：“你的儿子被你教导得放纵任性，无规矩章法，令祖宗蒙羞，传旨下去即日起将大皇子送回南三所，由嬷嬷抚养直至长大成人，不许生母探望一眼！”

悯嫔听后身心俱碎，如同五雷轰顶，只是浑身战栗颤抖，一声悲戚地惨叫便晕倒在地再不起身。

九月初天高云淡，鸿雁高飞，一众嫔妃向仁后请安完毕，便各自回去了，唯有皇后只留了慧妃叙话。

皇后着了一件橘黄色芙蕖并蒂纱绸，十分端庄雍容，慧妃从翠雯手中接过一碗秋梨膏，用瓷勺舀了舀送至皇后嘴边，道：“皇后主儿辛苦半晌也是累了，喝一口润润嗓子吧。”

皇后掩唇喝下，才徐徐一笑，道：“你伺候今上多年，在潜邸旧人之中颇有贤德，只是有一点我却不明。”

慧妃定睛微疑，莞尔道：“主儿有何不明？奴才愿闻其详。”

皇后意态闲闲，抚着小指上的鎏金莲花纹碎玉护甲，道：“你不为子嗣忧愁，不为家族着想，你真的无欲无求么？”

慧妃手抚两腮，垂头道：“雷霆雨露皆是皇恩，奴才一家仰仗今上恩惠，隆恩浩荡，不敢奢求他物。”

皇后抿了一口秋梨膏，转首一笑，道：“世家出身的女子哪一个不为家族奔波？佟佳一族好歹也算显贵，你说这话便是诓我。”

慧妃笑意渐收，却道：“主儿可曾瞧见我在求什么？于我而言，是荣华富贵还是家族昌盛？自入了宫我一直清心寡欲，克己复礼，权势恩宠我从未沾染分毫，主儿认为我是贪婪热望之人么？”

皇后转了转腕上的一对暗绿玉镯，笑道：“吾不过说笑了，若真如此，妹妹真是垂范六宫，不过我始终猜不透你。”

慧妃温柔凝睇，喂了皇后一口枣花蜂蜜膏，道：“主儿敏慧过人，大家想得到什么，主儿一眼便知，还有什么猜不透呢。”

皇后抬起秀丽长眉，轻笑道：“你阿玛遭贬，你不为父求情，却日日看书写画，难怪你的额娘指责你懦弱无能。”

慧妃笑了笑抚着鬓上的簪花，愈发恭顺拘谨，道：“今上忌讳沆瀣一气，且弹劾阿玛之人是谦亲王与珍妃之父，我若求情只会让阿玛处境极危，祸延九族，也令今上雷霆震怒。”

皇后搭了王嬷嬷的手，起身道：“妹妹有一颗玲珑之心，吾望日后你能坚守初心，不被蒙尘罢了。”

慧妃含笑如常，只福了一礼，道：“嗻，奴才谨记教诲。”

一连数日，乾坤都在勤政殿处理政事，荣嫔不免心急，用过了午膳急着去勤政殿向乾坤请安，一路上说笑了一阵，便催了几声抬轿的太监，径直朝了勤政殿。

才到了勤政殿门外，二当差的顺喜见是荣嫔来了，忙迎上前亲手扶了荣嫔下轿，赔笑施礼。

荣嫔抚着鬓角上的珠花，荡了一丝笑意，道：“这个时辰皇上在做什么？”

顺喜赔着笑意，道：“回主儿，皇上歇了午觉，起身批了几本折子，现下碧绣姑姑伺候着，正歇着呢。”

荣嫔笑了笑，扬着洒金花的绢子，道：“我想给皇上问安，劳公公进去通传一声。”

顺喜答应一声便进去了，荣嫔在雕花穿廊下站了一会儿，只听得殿内有一清妙女子的声音琅琅传来，仿佛有弹琵琶之声，铮铮作响。荣嫔生了疑心，便问了一旁站着的苑长青，道：“里头还有主儿伺候着？”

苑长青笑着脸，道：“回主儿，皇上批完折子，唤了珍主儿伺候。”

荣嫔紧了紧紫金色绣花洋狐皮袄子，道：“果是笑声不断，又弹琵琶又唱曲儿，皇上当真雅兴呢。”

荣嫔只抚了抚脸，顺喜伸了手便请荣嫔进去，因着乾坤正在小憩听曲，荣嫔便轻手轻脚走了来微微屈膝，福了一身。

见乾坤斜斜靠在暖阁的小榻上，微闭着眼慢打着拍子，五步之外的圆凳坐着珍妃，见她穿一件橘粉色滚彩蝶边坎肩袄，外罩一身娇桃色撒梅花绣金朵氅子，玉容娇艳，脸色微红，一手持着琵琶微微遮挡住半颊玉面，一手纤纤十指轻拢慢捻，拨抚弹挑。

珍妃见荣嫔到来，只轻弹琵琶，缓作无睹，而荣嫔便也垂手立在一旁静静听着，一曲终了，乾坤抚掌叫好，荣嫔才福了福身子。

乾坤见了荣嫔到来，倒是十分高兴，牵过手便唤了一同坐下，道：“何时进来的？朕倒不知。”

荣嫔温婉垂手，道：“奴才进来时，皇上正听珍姐姐弹曲，如此清音，奴才岂敢打扰。”

珍妃放下怀抱的琵琶，抚鬓扬耳，荣嫔起身与珍妃行互手之礼，便垂眉浅笑，道：“姐姐有礼了，刚才一曲琵琶果真悦耳，如芙蓉泣露，凤凰清啼。”

珍妃卸了一手的薄象牙片，妩媚一笑，道：“妹妹谬赞了，姐姐雕虫小技，愧不敢当。”

乾坤握了握荣嫔的手，眼中微微一沉，道：“你的手这么凉，碧绣，着人往前添两个炭盆，仔细着两位主儿受寒。”

碧绣微微颔首，便着人往前挪了两个炭盆，珍妃见荣嫔如此撒娇妩媚，心中清冷便凑上前来，道：“回皇上，刚才奴才弹的一曲《汉宫秋月》音色把持不好，那薄的象牙片子还把奴才的手指刮破了，皇上您瞧。”

乾坤见珍妃肤色白皙，眉目姣好，一颦一蹙都是浅薄的绯红颜色，道：“过来让朕瞧瞧！你弹得如此动听，伤了手指也不碍事，朕一样喜欢。”

珍嫔依偎在乾坤的怀里，道：“皇上喜欢听，奴才回回给皇上弹。”

荣嫔见二人柔情蜜意，软语温存，便眼角酸涩地坐起了身子，道：“奴才向皇上叩了安，这便下去了。”

乾坤摆了摆手也未曾理会，珍妃娇兰盈盈，冷冷剜眼。但见顺喜急着走进来，道：“奴才回皇上，阅是楼新排了几支曲子，奴才们在外候着，但请皇上圣心一阅。”

乾坤扬眸，唇边含着薄薄春意，道：“那传她们进来，也不枉天寒地冻走了一趟，荣嫔也留下清听。”

荣嫔只站在一侧温和含笑，沉静不言，珍妃却撇了嘴，嫌恶地起身恭候一旁，只听顺喜拍了拍手，高声道：“传阅是楼歌伎！”

约莫着有十几位年轻歌伎，皆是豆蔻青春，二八年华，其中有几个女子容貌甚是俊丽，圆脸桃腮，柳叶细眉，云娇雨怯，十分香艳。她们用的是镶了象牙和玛瑙的凤颈琵琶，还嵌了些许翡翠，横抱侧拿，弹拨轻挑，弹奏的是《春江花月夜》，那调子温婉响亮，清丽明快，十分悦耳。

正弹奏着，珍妃嗤笑道：“想来今日真不巧，明明皇上唤了我，一拨一拨进来人狐媚，真是下作。”

荣嫔昂首浅笑，便道：“若你琵琶技艺高超，怎会勾得皇上再想听阅是楼歌伎？黔驴技穷，微末伎俩。”

珍妃脸上含了一阵薄怒，乾坤抚了抚掌并没有拍手称好，转头道：“珍妃、荣嫔以为如何？”

荣嫔屈了屈膝，垂首道：“奴才耳拙口劣，一时竟也说不出，不比珍姐姐技艺精湛。”

珍妃盈然含笑，仰着一张倨傲面孔，道：“如今阅是楼竟没好的琵琶伎了？选这几个下三滥来给皇上赏听，也不怕污了圣耳？”

那几个歌伎听了，不由慌了神色忙跪下请罪，乾坤似有扬唇赞许，道：“惯弹琵琶解歌舞，珍妃弹得最好。”

珍妃笑着福身，随手取过一个歌伎用过的琵琶，道：“皇上夸赞，怎得阅是楼这般阔气？歌伎用的也是这样镶金嵌银的琵琶？”

一侧的碧绣福了身，道：“回主儿，是皇上许的，皇上素爱风雅便许了阅是楼、畅音阁用这般镶金嵌银的乐器。”

站着的一位歌姬大着胆子起身，道：“奴才技艺不佳，污了皇上与主儿清听，奴才该死。”

乾坤坐正了身子，唇角的笑容微微一滞，道：“好了，朕听了一上午琵琶有些倦了，阅是楼歌伎弹得琵琶较从前有些长进，回去勤加苦练就是了。”

见那歌姬身段翩翩，柔婉点头，那一张秀首也是十分俏丽，道：“奴才谢皇上指教，奴才回去定勤加练习，不负皇上圣耳清听。”

乾坤笑容越见越深，道：“你们都下去吧，改日朕再唤来。”

珍妃、荣嫔依依施礼先行退下了，阅是楼的歌伎也低眉垂睫依次告退，临走时，乾坤瞥了一眼那位大胆回话的歌伎，含笑不语。

十一月的燕蓟城便已入冬，大雪纷飞了两日，寒意也越发浓烈，漫天的雪花簌簌飘扬，一天一地的银装素裹，宫苑两旁的堆雪映衬着红墙翠瓦，格外银光炫耀，雪色夺目，凛冽的寒风呼啸而过卷起碎片雪末，入冬的天已是越渐寒冷。

储秀宫一室生春，炭火噼啪噼啪一声发出轻微的爆裂声，琉璃花樽插着鲜艳的腊梅，愈发满殿馨香，清气扑鼻。

皇后唤了各宫主位齐聚储秀宫议事，她坐在铺鹅绒软榻上，穿一件湖蓝色千瓣牡丹丝缎绣花棉坎袄，一手调着熏香，一手扶鬓揉穴，道：“下了几场雪，天气愈发冷了，吾不忍雪霜冰冻传妹妹走动。”

珍妃袭了一身蓝粉色海棠金氅，罩一件桃色撒花银鼠窄裉袄，手上紧紧捂着珐琅蓝彩手炉，道：“主儿吩咐便是，奴才定当尽力。”

皇后柔柔含笑，道：“今上勤俭治国，唯东西六宫庶务繁冗，难免疏忽，不知珍妃把东六宫的过冬份例发了么？”

珍妃抚着一支双翅缠金嵌梨花步摇，垂首道：“回主儿，昨儿就分发完了。”

皇后点了点头，只听丁玉海道：“红炭五斤、黑炭二十五斤、天池茶叶四两、天安茶叶七两、木棉十二斤、锦缎棉五斤，乌拉貂皮两件、紫鼠貂皮四件、羊毛大氅两件、织锦大氅四件、兔缎披风四件、灰鼠披风四件。”

皇后含笑道：“那慧妃那边分发的如何？”

慧妃婉声细数，道：“黄蜡日一支、白蜡日一支、羊油蜡日三支、绿地紫龙盘两件、各色磁碗十八件、各色磁钟十件、漆合一件、漆茶盘一件、镶铜磁盘两件、羊角手提宫灯四把、八仙手提宫灯四把、锡茶壶两只、锡火盆一只、炭火盆一只、铜火盆一只、锡痰盂一只、锡坐壶一只、铜坐壶一只、镀银铁云包角桌一张、镀铜镶花包角桌一张、黄花梨木包角桌一张。”

皇后蕴着春色浅笑，道：“两位妹妹事无巨细，真是精心。”

慧妃、珍妃纷纷起身福礼谢恩，皇后笑容可掬，道：“快至年下了，东西六宫朝贺多，赏赐也多，廷诰命妇、世家宗亲来来往往，到了二十三各宫各处便洒扫除尘，张灯结彩，二十七八又至奉先殿祭祀祖宗，妹妹们怕是有的忙了。”

珍妃笑着福身，道：“奴才听从皇后主儿安排，不劳主儿烦心。”

皇后吩咐王嬷嬷扶起，道：“吾患疾沉疴，身子不济，幸得两位妹妹聪慧过人。”

慧妃欠了欠身，笑道：“谢主儿，奴才行事鲁莽，六宫事但请主儿做主，奴才洒扫侍奉，甘之如饴。”

皇后端庄一笑，道：“天色不早了，外面风大雪大，车辇难行，吾唤了秦世海过来言语，两位妹妹跪安吧。”

皇后回到内殿，脱下坎袄又穿一件天青色凤啼竹叶衬裙，又将捂在小腹的镂空金梅抱枝袖炉中添了几块炭火，道：“当真听说昨儿夜皇上召幸了阅是楼的琵琶歌伎了？”

王嬷嬷横眼道：“奴才不敢扯谎，御前的人嘴巴严实，碧绮、碧绣、李长安的嘴根本问不出话，奴才往顺财怀里塞了两锭银子才盘问出来的。”

皇后撂下了手炉，冷冷道：“皇上不是好色之人，怎会不顾声名召幸了琵琶歌伎呢？”

王嬷嬷低声道：“不过身份低贱一些罢了，像宁贵人包衣奴才的出身。”

皇后凝眸轻哼，立时道：“那好歹是有身家名分！”

王嬷嬷抿手扬唇，道：“主儿您是中宫，皇上幸了几个姬妾算什么？六宫还是您主持。”

皇后点了点头，兰桂端过一碟玫瑰酪，翠雯又捧来几碟可口点心，道：“奴才回主儿，内务府的秦世海在外候着呢，主儿要不要传召？”

皇后微一扬脸，王嬷嬷肃声道：“主儿说了，传他进来说话。”

过了几日，天色已经渐渐放晴，宫苑四处甬路的积雪也被清扫干净了，只留下青石板路上一层薄薄的碎冰，踩上去咯吱咯吱作响。

这一日晨起，从储秀宫请安回来，赵得海早预备好了轿辇，笑道：“天儿冷，主儿先上轿吧。”

慧妃披一件素白色菱枝纹雪雁锦翎斗篷，手中捂着莲花镂空银绘鸟鱼手炉，笑道：“天寒地冻，轿子也不稳当，我心疼你等寒冷，回去了各自领一锭银子。”

为首抬轿子的太监笑逐颜开，忙举手作揖，却见巷尾处闪过一排穿着清丽，手执琵琶的宫女慢慢走来，为首的是阅是楼的姑姑碎香，四十上下，瓜子脸，穿一身青麻色压花长褂，眉色紧皱，面色苍惨，互手拱襟，沉静不语。

只听碎香一声冷笑，道：“前儿皇上有旨，阅是楼的歌伎女儿琵琶弹得不错赏了银子，今儿承皇上不吝召幸，唤去养心殿弹中阮，以供圣耳清听，姑娘们可要拿出本事，不可污了皇上圣耳。”

那一排的歌伎也不畏严寒，忙屈膝点头，道：“嗻，奴才遵姑姑教诲。”

碎香笑了笑，道：“这便是了，姑娘们弹得好得皇上宠眷，今后定是顺风顺水，风光无限。”

其中一位女子含着笑意，道：“姑姑说得是，弹得好说不准明儿皇上就召幸了。”

另一个女子也掩口轻笑，捂脸道：“可不是嘛，像香檀姐姐，一跃成了答应了。”

一众女子也是随声附和，碎香一脸肃然，厉声喝道：“够了！这是东西六宫的长道，不是阅是楼的围房，都给我仔细些！这般轻佻无礼，没沉没重，你的项上有几颗头？”

众人忙低头认罪，碎香连眼皮都没抬，冷冷道：“素日叽喳几声，还真当做莺声燕语，凤凰鸣啼了？”

碎香疾言厉色，一众歌伎个个胆战心惊忙低头认错。正说着话碎香脚下一个踉跄，花盆底打斜，差点摔了跤，正巧撞见了从长街角门东走过来的王嬷嬷身上，王嬷嬷顿时脚下一滑，嘴上啐了几句。

王嬷嬷脸色骤然阴沉，道：“哪个奴才不长眼睛，撞在了我的身上？”

碎香一听脸色便黯淡了，仗着入宫年久便沉着声，道：“我当是谁，原是皇后身边的王嬷嬷，嬷嬷可大好？没伤着您吧。”

王嬷嬷扬了扬绢子，道：“下次走路稳点，万一把老奴跌了碰了，可得打发慎刑司服役。”

那王嬷嬷乃是皇后娘家的家生奴才，身份颇高，碎香素知她厉害也不免心生胆怯，忙赔笑道：“嬷嬷无事便好，是奴才眼拙不当心撞了嬷嬷，还望嬷嬷见谅。”

王嬷嬷瞧了一眼，抖了抖衣上的清雪，道：“罢了，天寒地冻，老奴可没心思与你纠缠，老奴倒是听说阅是楼的琵琶女伶俐，勾引了御前，真有此事？”

碎香神色一凛，忙垂眉道：“嬷嬷在哪听得浑话，我们阅是楼的女儿低贱，哪能进得了御前？嬷嬷说笑了。”

王嬷嬷冷哼道：“少在这儿装糊涂，当下皇后主儿已然知晓，是不是伺候了皇上谁也不好说，敬事房瞧上一眼，自是清楚。”

王嬷嬷说完狠狠地扫了一众歌伎女儿，便掩着嘴唇鄙夷，道：“真是一群不要脸的货色！都给老奴仔细些，小心你们的皮！”

风天雪大，有一两句话落在了慧妃的耳里，她紧捂着莲花镂空手炉，笑道：“这些人倒有趣，竟也不嫌天冷。”

赵得海垂着手，道：“主儿怕是听冷了，咱儿紧着回去吧，奴才瞧又要刮雪花了。”

慧妃紧了紧风领上的红绸子，道：“听王嬷嬷说，像是阅是楼的琵琶女进了御前伺候？这是何时之事？怎得我却不知？”

赵得海搓着手，低声道：“奴才也不知，如今御前伺候的人嘴严。”

慧妃梨涡一荡，捋了捋斗篷上的菱枝纹雪绣面，笑道：“幸下也不是罕见之事，既是阅是楼琵琶女也该是出身包衣，这等身份倒也无妨。”

大雪又纷纷扬扬下了几日，燕蓟城已然雪白一片，银装素裹，转眼到了腊月二十三小年这天，六宫众人齐聚皇后宫中请安。

皇后坐在福寿安康如意锦被上，炕桌上摆着新鲜瓜果和各色点心，穿一件玫黄色撒金花锦毛鼠棉裉袄，又围着嫣红色貂毛风领，只淡淡含笑微微不语。

王嬷嬷掀了福星高照锦绣棉帘，笑道：“主儿，东西都备下了。”

皇后笑着进了一口热茶，道：“近日天寒，内务府新来的青狐皮子，吾赏给各位妹妹，也好做件端罩御寒。”

几位妃子忙屈膝谢恩，皇后略一抬手便吩咐了坐下，道：“还有几日便过年了，吾求了皇上恩典，伺候的奴才们一律添了二两银子、四斛米，也好补贴家用。”

丽嫔笑着抬了眉，道：“主儿慈爱驭下，奴才们定会感激主儿恩德。”

却见锦绣棉帘一掀，陆忠海进了来，他微微颔首，低头顺眼不敢抬眉注视皇后，皇后瞧过一眼，陆忠海才沉沉道：“主儿，安顿好了，已拨了乐寿堂居住。”

珍妃脸上一惊，紧紧捂着珐琅瓷绣青瓣梅花手炉，急道：“什么安顿好了？”

皇后缓了缓语气，道：“妹妹们只怕不知，皇上给咱们添一位妹妹，咱们有福了。”

慧妃正端着的茶盏微微一颤，差点洒了水，荣嫔与宁贵人也对视一眼，暗自心惊，珍妃嘴角凝了一缕疑色，道：“妹妹？是哪家的姑娘？”

皇后脸上不见一丝波澜，只端正了髻上的凤嘴珍珠，道：“瑚尔哈拉氏，内务府包衣出身，先拨了答应，又晋了嫤常在。”

丽嫔披一件紫红孔雀翎银丝绣蝶大氅，便微微皱了眉，道：“皇上未曾选秀，怎得封了一位包衣奴才？”

皇后往身下的景泰蓝海水碗里添了一把鱼饵，笑道：“听说是阅是楼的歌伎，得了皇上恩眷。”

荣嫔掩鼻轻蔑一笑，道：“奴才们倒成了精，一个个都想做主儿。”

珍妃面上青红，揾腮道：“歌伎是什么出身，也配与咱们说笑？主儿定仔细劝劝皇上。”

皇后瞧了一眼王嬷嬷，王嬷嬷往银鼎铜莲熏香炉里添了一勺檀香，便道：“皇上纳新人也是常见之事，有什么好劝的。”

珍妃急切道：“是常事，只是皇上才纳了宁贵人，又纳这个婢子？”

皇后面色阴沉，低喝道：“珍妃，你伺候皇上久了，说话还这样没分寸。”

珍妃赧然垂睫，惭愧垂目，皇后忙垂手抚着东珠压襟，道：“既是晋了常在，大家日后便要仔细相处。”

众人忙屈了膝，道：“是，奴才谨遵皇后主儿教诲。”

晌午用过了膳，仁后便着人传了乾坤、皇后训话，仁后遣了众人，只剩下三位主子静静不言，空气犹如凝结了一层厚冰，让人寒冷。

沉默了片刻，仁后微睁了眼，道：“吾瞧了账簿，皇后能干，是比仁帝在时节省了不少，皇帝力行勤俭，只有贵妃之上才可日日食肉，今儿是二十三，再过六天便是除夕，奴才下人辛苦伺候也该改一改规矩了，安慰奴下之心。”

乾坤思忖片刻，只微微颔首，皇后屈膝扬眉，道：“奴才传了谕，已在月银中添了二两银子、四斛米，且奴才份例月月折给了下人。”

仁后微微含笑，道：“皇后克勤克俭，无怠无荒，做得很好。”

仁后凤眼微眯，横了乾坤一眼，乾坤立时心头乍惊，道：“皇额娘怎么这样瞧儿子？”

仁后笑纹渐深，轻轻一嗤，道：“皇帝做了什么事，当吾不知道么？你真是大胆！”

乾坤不觉面上泛红，举止拘谨，道：“人，儿子已收下了，皇额娘万勿动怒。”

仁后淡淡一笑，理着鬓上鎏金如意穗，道：“先前你收了宁贵人，吾也没说什么，这才过了几天，你又收了这个。”

乾坤的神色渐渐舒缓，道：“皇额娘，儿子收了嫤常在，也是为了皇嗣思虑。”

仁后笑色稀疏，抚了抚怀中的一只雪白花猫，道：“是为皇嗣思虑，吾才不好惩戒，你身下有四子二女，瑞恿顽劣，瑞慜聪颖，瑞愆、瑞悊年幼，你还年轻子嗣上用心些，这样的包衣出身还是少纳。”

乾坤这才点了头，微微进了茶，道：“嗻，儿子谨遵教诲，下次不会了。”

仁后轻轻用手扇了扇香炉里焚的檀香深嗅一口，道：“昨儿瞧十二阿哥在廊下读书，书里有一句朱粉不深匀，闲花淡淡香，写的便如皇后这般端庄秀丽之人。”

仁后微一扬脸，桂姑姑福身颔首到妆奁盒下取来一只翡翠波纹镯，那玉镯色泽光净翠绿，成色天然，像极了一汪碧绿的清水，道：“伸出手来，吾给你戴上。”

皇后有些惶恐忙起身推脱，仁后按住了皇后手臂，含笑道：“吾知你端庄，这只翡翠波纹镯是当年吾为仁帝盈妃时，你的姑姑孝敬皇后亲赐，这样的好东西合该你们姑侄二人收着。”

乾坤双眸含笑，不觉惊奇，道：“原来是孝敬皇后的东西，难怪看着眼熟。”

皇后抚摸手腕上碧绿的玉镯，舒展眉黛，含笑谢恩，乾坤与仁后又寒暄了几句，才起身告退。

腊月二十八，窗外不时飘落雪花，慧妃捂着暖炉站在窗下，看着飞舞而落的细碎雪片，道：“明儿便是除夕了，也不知阿玛怎么样。”

蕊桂忙替慧妃披了一件海棠色织梅花绣瑞雪大氅，道：“主儿可是想老爷了？这一晃夫人都三个月没递牌子入宫了。”

慧妃放下暖炉，眼中尽是忧色，道：“阿玛为人谨慎，为仕二十几年，一直恪守人臣本分，却因嗣位之争而无辜受累，从前为统领时朱门绣户，一族显贵，如今落魄，家中光景也尽上了。”

蕊桂叠着皮子衣裳，道：“老爷遭贬受累，那珍妃之父常与谦亲王交好，今上践祚初，谦亲王、祉亲王与被废的太子争夺皇位，谦亲王一向狂妄，老爷得罪了谦亲王，那必是后患无穷。”

慧妃捂着胸口深深叹气，道：“朝政未稳，皇上还不能动谦亲王，连着也不能动李氏兄弟，看似天下祥和，暗地却是波涛汹涌。”

殿门咯吱一声推开，吹来一阵雪花，芷桂笑吟吟进殿，道：“西花园的梅花迎雪盛开，尤其是那绿色的梅花，奴才第一次见，跟主儿冠上的宝石似的。”

慧妃粲然一笑，惊奇道：“西花园有绿梅？”

芷桂点了头，手指比划着方向，慧妃笑道：“我九岁那年往苏州范知府家做客，范家后院的花园里种了几棵绿梅，冷香透骨，清芬馥郁，实是人间佳物。”

赵得海铲了铲火，笑道：“那绿色梅花，好像是仁帝晚年栽种的，大概植了几棵，倒是十分稀少。”

慧妃柳颦梅笑，托腮凝思，道：“听说绿梅以绿萼翠蕊，小枝青劲而闻名天下，《广群芳谱》记载过，凡梅花跗蒂为绛紫色，惟此绿萼纯绿，枝梗亦青，特为清高，好事者比之九嶷仙人萼绿华，可见孤傲，不落凡尘。”

蕊桂取来一件淡绿色寒枝斗梅织兔毛斗篷，脱下葱青色织花大氅，道：“这绿梅稀世难得，不妨一观。”

不过半盏茶的功夫便到了西花园角门处，未进园就闻有一股淡淡的梅香随风吹来，萦萦绕绕，若有若无，让人心清肺沁，满树朵朵绿梅，袅娜绽放，像一树晶莹翠绿的宝石，映衬着皑皑积雪，越发嫩绿夺目，闻风摇动香气盈盈，远远望去鲜碧一色。

慧妃深吸一口清气，道：“遥知不是雪，为有暗香来，果是闻之甘甜，清香入肺。”

慧妃笑着伸手向上攀了一枝积雪轻压，枝头微颤的花苞，深嗅一口，沉醉道：“好香啊！暗想玉容何所似，一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞。”

话音刚落，只听遥遥处飘来一股独特的醉香，又有一把利落的女声破了西花园的宁静，震颤了一树绿梅花蕊上覆着的一层薄雪，簌簌而落，道：“谁在那里？敢这般放肆！”

慧妃皱了皱眉，紧裹着织缎斗篷，却盈盈立在绿梅树下。只见那女子一身豆芽青粗布棉衣，一张白净的圆脸十分娇丽，乌黑的发髻挽成把头，右手提着花篮，左手拿着剪子。

那女子见慧妃通身金翠，不免慌了手脚，忙放下手中的花篮剪子，屈了一膝，道：“奴才眼拙，冲撞了主儿，还望主儿恕罪。”

芷桂愤愤道：“你这样请罪早做什么了？这是咸福宫慧主儿。”

那女子脸上浮出惶恐和不安，忙低头请罪，道：“奴才无知！奴才是花房宫女，腊月初五从内务府挑上来，花房的公公说西花园的绿梅格外珍贵，唯恐被哪个奴才折了摘了，好让奴才仔细瞧着。”

慧妃温和笑道：“罢了，不知者无罪，天寒地冻，你跪在地上也凉，快起来吧。”

那女子十分欣喜，敛了衣裙提起花篮，赔笑道：“主儿仔细赏着，这绿梅能让主儿金眼一观，也不知几世修来得福气。”

慧妃摇枝带笑，道：“你倒机灵，瞧你模样清秀，今年几岁了？”

那女子丹唇一抿，一对酒窝淡淡而现，衬着满园的绿梅愈发清婉娟秀，道：“过了年，奴才十五了。”

慧妃轻抚双颊，抚靥道：“真是好年纪！既然绿梅珍贵，不妨替我折了几枝送至御前。”

那女子忙低头叩首，道：“嗻，奴才定折了颜色青翠的梅花供皇上赏玩。”

慧妃点了点头，只见那女子忙拿起剪子仔细修剪攀折。

蕊桂、芷桂扶着慧妃欣赏满树绿梅，慧妃折了一枝翠绿初绽的梅花捏在手上赏玩，轻扶一树花开青嫩的枝丫，不觉微微抬首望向远处，却见一众娇俏丽人攀折梅枝，有说有笑地走来。

荣嫔、丽嫔、宁贵人与慧妃相见不觉抚鬓颔首，道：“请慧主儿清安。”

慧妃笑着伸一伸手，几人便起了身，宁贵人濯濯笑色荡漾唇边，道：“才去了撷芳殿探视三皇子，三皇子愈发结实了。”

荣嫔笑意温婉，十分慈和，道：“丽妹妹、宁妹妹年轻，尽快添一位皇子好与三皇子做伴。”

回首抬眸，却见珍妃穿一身樱红色绣芙蓉花叶织锦斗篷，在一树绿梅下俏丽而站，笑态悠然，珍妃声似莺啼，道：“梅香幽幽，凌霜而开，妹妹们好雅致。”

慧妃捋了捋被寒风吹乱了的蜜色如意流苏，含笑道：“珍妹妹不也一样雅致么？”

珍妃悠然尽收，揪着一簇花叶揉搓，道：“我喜欢鲜艳的红梅，谁知御花园植的都是青突突的绿梅，这种清高易折，不红不艳的梅花也配在宫中种植。”

慧妃眉心轻聚，脸上却无半点波澜，道：“想来珍妃不知绿梅的名贵，才会如此诋毁。”

珍妃神色一滞，冷冷道：“绿梅不与众花同色，这般孤高清傲，不落凡尘，倒失了花的娇美，真不是好货色。”

丽嫔眼波流转，袭一件绛紫色彩云挑月斗篷，抚袖道：“这冬天本就萧瑟，没有鲜花点缀，更是了无生气。”

慧妃的嘴角涌荡着冰冷的笑意，道：“红梅妩媚，白梅素净，唯有绿梅冰肌玉骨，枝叶亭亭，不与众花喜春之温暖而争妍斗艳。”

荣嫔脸上生了疑惑，道：“绿梅难得，这样稀世珍贵能容下世间么？”

慧妃悠闲瞧着近处一树含苞待放的绿梅，冷然道：“能容下世间自是好，若是容不得世也要化作春泥护花，不随风飘落罢了。”

珍妃轻笑一声，道：“你可知青绿一色乃是低贱颜色，只有红色才是正正经经的富贵之色。”

众人这才向珍妃瞧去，她一身樱红，艳丽如怒放的红梅，珠翠金灿，恣肆明艳，丽嫔抚手含笑，道：“姐姐这一身嫣红夺目，明艳动人。”

慧妃手上紧捂着袖炉，笑道：“珍妃一身娇红，与御花园的满树绿梅倒极为不搭。”

荣嫔与宁贵人掩齿一笑，低声道：“穿红着绿，自以为美。”

珍妃脸色大变，一张精致的玉面渐渐苍白下去，脚下微微一抖，冷声道：“慧妃放肆！你敢羞辱我！”

慧妃连眉毛也没抬，只细细嗅着小脸近侧一枝独秀的绿梅，道：“我说了什么羞辱你？众人可都听着了。”

珍妃眉眼含怒，清冷道：“你阿玛遭贬，许是你心有不甘才狂妄出言，今儿我且饶了你，你既羞辱我，我也不会让你自在！”

珍妃怒目而视，微微冷笑，便扶着丁玉海、翠橘的手气势汹汹地走了。

蕊桂心下惊怕，便瞧了瞧天色，道：“主儿得罪了珍妃，她会不会告诉皇上？”

慧妃唇上坦荡一笑，道：“她告诉了皇上又能如何？我也没说什么，是她多心罢了。”

珍妃从西花园回来便怒色冲冲地坐在妆镜台前，她双目微闭，贝齿轻咬，道：“慧妃这个蹄子，仗着皇上还愿瞧她苍老面孔，竟敢羞辱我。”

丁玉海走了过来，道：“主儿，您万勿动怒，仔细身子要紧。”

珍妃睁开丹凤双眸，道：“她阿玛被我父亲弹劾受贬，她这是为父寻仇么？小小蹄子！等得了空我第一个料理了她！”

丁玉海赔了十足的笑色，道：“是，慧妃平日无宠，主儿一使手腕就处置了。”

荔桂、翠橘见珍妃怒色渐消，便端上一杯牛乳茶，道：“回主儿，您消消气进一碗奶茶，中午抚远将军托人送来一件黑熊皮子，说是给主儿做个手套戴。”

珍妃脱下紫红色千缕金朵绣花披风，露出一件玫红色彩雀纹坎褂，衬得她云髻轻堆，飞鬟积纵，道：“是什么样的熊皮子？端上来我瞧瞧。”

荔桂忙将黑熊皮捧上来，那熊皮毛色柔软，深黑如墨，整张皮子油光锃亮，珍妃左手捂着珐琅手炉，右手翻了翻皮子里外，道：“倒像是张好皮子，留着冬天做件端罩吧。”

珍妃扶了扶髻上一枚镂色纹蝶翠翘，道：“是哪个抚远将军送的？”

丁玉海点了点头，道：“回主儿，是新上任的抚远将军徐宝琛，听说是李大人的门生。”

珍妃轻笑转着簇簇梅枝，道：“是他，他从前是寿安门的低等侍卫，攀附了谦亲王与父亲才平步青云的。”

丁玉海仰面道：“徐宝琛说了，今年只得了件黑熊皮子，明年若得了玄狐皮，定拿来孝敬主儿。”

珍妃娇俏含笑，摸着黑熊皮光滑的面子，道：“算他有心，不枉父亲提拔他一回。”

丁玉海还道：“除了这件黑熊皮，还送了几条青狐皮、猞猁皮、雪貂皮，奴才瞧有几条皮子也不好。”

珍妃笑态盈盈，轻轻进了一口奶茶，道：“把料子好的留着，料子不好的赏人吧。”丁玉海含笑弓着身子忙答应了一声，笑吟吟地走了。

皇后从上书房探视太子回来，便见秦世海垂首站立一旁，一众奴才替皇后脱下橘黄色狐狸毛织金斗篷，又拿鹅毛软垫铺着，坐在炕上烤着细嫩双手。

秦世海忙打千行礼，皇后含笑不语，王嬷嬷道：“明儿便是年下，秦公公辛苦了。”

秦世海忙笑逐颜开，拱手道：“奴才谢过主儿体恤，奴才也愿主儿大喜大福，万寿安康。”

王嬷嬷微一扬脸，翠雯忙从炕边的描花绘画的匣子下取出四锭银子，揣在秦世海怀里。

秦世海笑着收下，又从怀里取来一本红色描金禀帖，道：“谢主儿恩赏，主儿探视太子，奴才便没叨扰主儿，灵寿大人命奴才拿来除夕宫宴的帖子，请主儿一观。”

皇后只管烘着玉手，低眉道：“你且念来听听。”

秦世海麻利地翻开禀帖，道：“皇上的冷膳、热膳、点心一共四十种，冷膳有十品，金蟾玉鲍、绣球干贝、金丝雪耳、竹笋烤鸭、炭焗鹿腿、五福熏肚、栗子烧鸡、樱桃瘦肉、莲花羊肉、凉炙驴肉；热膳有有十八品，燕窝烩肥鸡、乌鸡煨鲜菇、八宝咸鸭、寿字珍鸭、芙蓉鹅脯、锅烧鲤鱼、酱烧肘子、陈皮牛肉、五香羊肉、炙鹿肉、红烧狍肉、鱼肚煨火腿、螃蟹鲜虾羹、人参雪蛤羹、燕窝鸡丝汤、紫参鸽子汤、白玉羊花热锅、酒焖龙虾热锅；点心十二品，豆沙卷、芝麻春卷、桂花金卷、银丝瓜卷、枣泥糕、荔枝糕、冰糖香糕、翠玉豆糕、牡丹栗糕、杏仁佛手、花盏龙眼、金丝酥雀。

皇后略一皱眉，笑道：“倒也还算丰盛，皇上御膳必由总管大臣亲自把关，一切仔细，上次的桂圆雪燕羹、绿畦碧玉粥、芍药寿卷、蜜饯鲜桃太子极是喜欢，把这四品也添上。”

秦世海笑着弓身，道：“嗻，奴才这就下去吩咐。”

养心殿洋溢着缕缕薄荷香，御案下摆着八个锡金炭火盆，燃烧的炭块发出噼啪的声音，烘着殿里一室温暖。

乾坤正伏在花檀木纹龙凤呈祥御案上看《昭明文选》，李长安轻手轻脚地推开朱红色花杨木两扇漆门，低头道：“皇上圣安。”

乾坤仍是不语，李长安才道：“回皇上，慧主儿着了奴才给皇上送来一觚绿梅，供皇上赏玩。”

乾坤含笑撂下了书，李长安忙挥手，那女子步姿曼曼低头进殿，袭一身碧色衣裙甚是得体，中规中矩，袖子上绣了几朵梅花，道：“皇上万福，万事如意。”

乾坤只点了头，沉沉不语，那女子温柔凝笑，渐渐把头埋得更低，一双素手捧着蓝绿描花绘鱼珐琅瓷觚放置御案上，道：“奴才奉慧主儿之命，折了一觚梅花供皇上赏玩，也愿皇上大喜大福，万事平安。”

乾坤折了枝轻轻嗅了嗅，笑道：“是西花园的绿梅？这般清香翠绿，真是梅中珍品。”

那女子含笑道：“是，这绿梅稀世难得，花色青青，叶色嫩绿，于冰天雪地中俏丽枝头更是惊艳一绝。”

乾坤听她言语不俗，便道：“抬起头来，让朕瞧瞧你。”

那女子轻抬秀首，一双秋水剪瞳盈盈一眨，脉脉含情，似娇羞柔怯，楚楚动人，恰如一抹春色撞入眼帘。

乾坤凝神端详，却道：“长得一般，只是纤巧而已。”

她的笑色温柔恭顺，福礼道：“谢皇上，奴才早年识得一篇写绿梅的词，若是念一念也十分衬景。”

乾坤侧目凝神颇为好奇，那女子倒不怯生，一字一吐声音极为清脆，吟吟道：“君不见宣和艮岳绿萼梅，百花魁中以为魁。绛霄灯火不终夕，剪为荆薪毁为灰。又不见驻跸钱塘开聚景，此梅又花天宠幸。江神不才马飞渡，踩踏禁地花天影。两地百五十年余，花与国都相与无。谁知造物不尽意，尚留人间一种癯。山中佳人清似水，放开吟饕瞬花髓。”

那女子一口气念完，已是言辞温柔，琅琅上口，乾坤不觉惊神凝住，便口齿含香缓缓一笑，道：“这是陈著的《绿萼梅歌》，赞扬绿梅品性高洁之美，不想你背得如此熟络，你叫什么名字？怎会有如此才学？”

那女子眉露喜色，微微颔首，道：“回皇上，奴才齐佳·绿筝，是内务府之人，阿玛是翰林院编修光瑞，早年家境还算殷实，奴才略识些书字。”

乾坤见她柔怯晶莹，天然秀丽，便已春心荡漾，道：“诗书倒是精通。”

绿筝笑意盈盈，眉目濯濯，道：“奴才卑微，早年习得筝瑟小阮。”

乾坤颇有兴致，嘴角涌出一抹浅笑，道：“你弹得好朕便赏你，弹得不好还回内务府当差。”

绿筝眉梢清妩，面频圆月，道：“皇上抬举奴才，那奴才定使出浑身解数，博皇上一笑。”

李长安取来一把筝，绿筝微微福身，扬起春葱十指，轻拢慢捻，交错杂弹，柔柔浅笑，发髻轻扬，筝音如柱触玲珑，击节玉碎，时而空谷传响，山涧泉鸣，余音绕绕，又好似莺娇燕语，鸟鸣鸽啼，空灵之声令人忆起山谷幽兰，芷岸汀芳，曲妙之音仿佛彩云晴雨，霁月清风。

一曲《渔舟唱晚》未了，筝音满殿，乾坤不觉心神俱醉，拍手叫好，道：“筝声清幽，悠扬婉转，让朕想起了两句诗，佳人当窗弄白日，弦将手语弹鸣筝！”

绿筝眉目灿然，越发举止娴静，乾坤拾起《昭明文选》翻了几页，不觉眉色柔舒，含情带笑，道：“晨烟暮霭，春煦秋阳，快过年了，晋齐佳氏为常在，赐封号煦字。”

煦常在大喜，忙叩首谢恩，口呼万岁，乾坤伸手温柔扶起，笑道：“煦而为阳春，散而为霖雨，果然是好！”

煦常在含笑垂眸，愈加柔婉，乾坤轻抬着煦常在小巧圆润的下颌，笑道：“把燕喜堂拾掇出来，留给煦常在住！”

李长安略一怔，即刻回过神来躬身退下。