朱漆大门前已蜿蜒十丈车马。徐忠捧着洒金名帖高唱：“金陵织造局李大人到——“声调拖长的尾音惊得枣红马扬蹄，车辕铜铃晃碎门匾”积善传家”的金漆。徐向晚立在滴水檐下，浅杏裙摆的银线流云纹掠过青砖，伸手搀扶颤巍巍的刘老夫人：“您老慢些，石阶昨儿才拿米汤刷过。”
门房西厢忽然喧哗。小弟蹲在礼箱堆里翻找，石榴红里衣沾满西域葡萄酒的紫渍：“这琉璃盏的鲤鱼纹，倒像池子里养的那尾！“徐母提着襦裙疾步赶来，金线牡丹纹扫落半匹苏绣：“小祖宗！这可是要呈给宫里…“话音未落，老仆徐忠已抱着鎏金礼盒闪身避让，盒面嵌的螺钿寿星杖头正映着日头，晃花了门房记账先生的叆叇镜。
西角忽传来瓷盏碎裂声。徐家小弟踩着锦凳偷抓糖瓜，月白缎面鞋底沾着酱汁，在青砖地印出歪斜的寿字纹。“二少爷当心烫！“春桃急急捧来描金漆盘，盘中寿桃的胭脂红正与小儿羊角辫的红绒球同色。徐母扯他坐下时，金线牡丹纹扫落半块千层糕，掉进糯米粉缸惊起白雾，迷了狸花猫碧绿的瞳仁。
日头攀上戏台飞檐时，前厅已如蜂房嗡鸣。金陵织造局的李大人提着鎏金礼盒跨过门槛，玄色马褂的铜纽扣正卡在徐谦翡翠扳指的螭纹凹槽里。「徐公治河有方，连圣上都赞秦淮清波映丹心！」徐向晚垂眸添茶，见父亲袖口微抖——那「丹心」二字原是三年前洪汛时，他悬在河堤三日三夜染出的朱砂色。
「这道糖醋黄河鲤，用的是庄上今晨现捞的。」徐母执银箸布菜，金线牡丹纹掠过青花鱼盘。鲤鱼眼珠嵌的琉璃子忽然脱落，正滚进刘家表姑娘的苏绣帕子。「好兆头！鲤跃龙门呢！」徐向晚笑着打圆场，却见小弟蹲在桌底，正用偷藏的糖瓜黏那琉璃珠子。
戏台忽爆出三声云板，演《麻姑献寿》的旦角水袖扫落金粉。徐父捋须而笑：「这麻姑眉间的花钿，倒似晚儿及笄时的样式。」徐母嗔他一眼，指尖金护甲刮过茶盏边沿：「老爷又浑说，那花钿分明是照着前朝古画改的。」
八抬大轿堵死东角门。漕运司王参将的玄色轿帘掀起，露出半张黥着船锚刺青的脸：“徐老寿星的面子，咱们弟兄特备了…“话音被十二人抬的太湖石寿屏撞碎，石面天然纹路竟似麻姑献寿图。徐忠忙指挥小厮挪动石屏，汗珠顺着皱纹沟壑滚进衣领，在深蓝棉袍上晕出墨色云纹。
后园莲花缸畔忽爆出啼哭。五房的双生子为争竹马滚作一团，宝蓝缎面褂子沾满芍药花粉。徐向晚提着裙摆疾步赶来，浅杏色银蝶纹披帛扫落石阶青苔：「快看池子里！」
两小儿抽噎着抬头，见徐母立在曲廊下撒鱼食，金线牡丹褙子在晨光里绽开，惊得锦鲤跃出水面。「那是牡丹仙子施法呢！」徐向晚指尖轻点小弟鼻尖，「再闹腾的皮猴儿，都要被收进仙囊里！」
东角门忽飘来甜香。芸姐儿捧着朱漆食盒跑来，鹅黄裙摆扫落的海棠花瓣正掉进鱼食罐。「晚姑姑快尝梅花酥！」酥皮裂开的纹路竟与她襟前银蝶触须暗合。春桃急得跺脚：「小祖宗仔细裙角沾了油！」
三老夫人在廊下轻笑：「当年你娘带着咱们姐妹偷厨房的糖瓜，可比这疯多了…」徐母耳尖微红，金护甲刮过青瓷盏沿：「陈年旧事还提！」
